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隋炀帝和肖后看戏时坐在龙船楼舱的上面，两边太监打黄盖伞，上朝时坐在楼舱里。工部为他们做两张木制的龙床，可以抬来抬去使用。隋炀帝上朝在船舱里，船舱里摆上两张龙床椅子，占去空间一半，但还可以站着十个人左右，所以不设座位，大臣们上朝时个个都站着，需要设座时，也是临时搬来椅子。
今天炀帝上朝有几件事要向群臣。他问左丞相刘小文:“刘爱卿，去江南办差的高昌已有十余日了，可有消息?”
刘小文心想你也太心急了，他要搜寻两千美女，有那么容易吗?他出列道:“陛下，有小校来报，高昌怕朝庭急用，他准备把美女分批送来。现已获得美女几百，再有二百人可凑成一千，到了一千人他就作为第一批送来。江南风俗，不无价奉献女儿，高价收买是可以的。高昌为皇家节省金钱，他尽量压价，又以进宫享受荣华富贵为号召，进展还算快的。”
肖后说:“你传下去，购买美女不要压价，人家养个女儿容易吗?可不容易啊，可怜天下父母心!你传下去，叫高昌不要压价。”
刘小文:“喏。”
大臣们议论纷纷，他们都知道高昌出的价并不高，买一个姑娘比买一头牛的价格还低。也有的人说，降低选美女的标准就可降低价格，这可以少花钱多办事。
炀帝听到这里，觉得这些臣子不可与之议事，他说:“皇后说得对，购买姑娘不可压价，朕的旨意是颜值高价格高，体重脂厚者价格高，且风流者价格最高。皇家办事不怕花钱，俺大隋有天下第一的气派，不要叫小国邻邦小看了!”
魏征最善领会皇帝的意旨，出列禀道:“陛下，微臣不赞成省钱办事，大隋皇帝豪华游，千里看琼花，要像秦始皇当年阅兵一样，震惊世界!”
这话说到炀帝的心坎里。他这次去广陵看琼花，只不过借题发挥，要向世界各国扬威，让他们看看，大隋的人力是何等的雄厚，财力是何等的富有，而三千美女不过是吸引世眼球的亮点而已。如果带美女千人游，那是不足为奇的，过往的帝王的后宫哪个不是美女千人?所以，俺杨广必须征得美女三千，才能是前无古人，后无来者，震惊世界。他想到这里，对魏征说:“知朕所想者，唯魏大夫也。”他见魏征低头不语，他接着说:“朕在提升你为大夫前做过调查，你爱吃醋芹，以致想贿赂的人无从下手，你理财不敛财，拒绝贿赂，又不近女色，真是朕需要的人材，好好干，朕还会升你的官。”
魏征立即跪下:“陛下，微臣不足之处甚多，惭愧，不值得陛下褒奖啊。”接着，他正想报告张果老、易空空出去寻找名女人的事，这时，搜索将军蒋魁进来禀报:“禀陛下，高昌总管派人送来江南姑娘一千人，刚到岸上，如何安置?”
这事他已托肖后管理，他问肖后怎么办?肖后说，她要高昌到江南买二千姑娘来，一千是充作殿脚女的，现在来的都作殿脚女，做船工杂役和拉船的牵夫，然后再经挑选，把美女筛选出来供皇上享用。炀帝听到这里，对蒋魁说道:“这些女子安排做牵夫，替换下一些农夫，士卒，女子拉牵必然好看，爱卿们，你们说呢?嘻嘻。”
“好。”有人鼓掌。
炀帝摆摆手，叫过王一通:“仙师，河中土埂塞阻船事查得怎么怎样了?”
王一通出列:“启禀陛下，令水鬼下水探摸，取土查看，土埂不是淮河神无支祁所为，无支祁拥土而成的土埂是松软的，河工留下的土埂是坚硬的，”他叫小道递过来一块包装好的土块让炀帝审视，说:“俺判断这个土埂在河下阻船，责在开河都护麻叔谋。”
炀帝:“刘爱卿，把麻叔谋关押候审，由你去办!”
刘小文:“臣领旨。”
刘小文走后，魏征这才有机会报告易空空张果老的事。他说:“张仙师易仙师出去寻找夫人了，不久就会有好消息。”
炀帝说:“好，令他们快点带夫人回来。”
“喏。”
这几件事处理完毕，炀帝又令李公公通知狩猎队准备，他要去岸上行宫附近的林子里打兔子，捕捉野雉。一会，李公公禀报岸上已准备好了，陪炀帝狩猎的皇族子弟也来了。炀帝望了一下，在百余人中有九个是他的儿子，他很高兴，下船去了。肖后见杨广带走好些皇族子弟，她想这下向杨广打小报告的人少了，她心里盘算起来。
魏征见肖后在转动心轴，他向前一步问:“娘娘，你有事关照微臣吗?”
肖后听到杨广要道士快点带美人回来的口谕，心情复杂。她心里在打转怎么办?不过，她的表情仍然像平常一样，婉约，温柔，朦胧，她问道:“本宫问你，两位道士去寻找古代美人，他们有把握吗?”
魏征说:“他们都信心满满，一个往月明寺，一个住胡杨沟，说是有把握呢，皇后娘娘，你就等好消息吧。”他说完见肖后挥手，就告退出去了。
肖后一想不好，对这事要采取两面手法，在夫人未到船上时要将她们坚决消灭之，如果她们到了船上，在观察后再决定行动。她想明里要装着支持为杨广寻找新的夫人，暗里要派人暗杀，人不知鬼不觉的把她们消灭在外面。暗杀是她的杀手锏，也是对付寻找夫人的最后一招，她原先并没有想用这一招，现在看来不得不用这一招了。她迅速叫来小乙小丁和另外几个心腹到密室，她要组织追杀队。
小乙小丁是她的护卫跟扈，是她最信得过的奴才，另外几个人中周扬民、吴天戈、郑天翔、王一刀也是她信得过的奴才，他们知道肖后令他们来必有秘密大事要办，一个个跪拜后顺着眼站在一边在等待肖后的懿旨。
这时的肖后一返平时朦胧可亲的表情，她黄着脸眼露凶光，说:“皇上派易空空道士张果老道士去寻找夫人，这两个道士违背王命，现令你们去追杀，见之即杀，如他们身边有女人，也要杀之，不要留一个活口。”她见小乙小丁用眼睛白瞪白瞪向她提问，她说:“你们追杀的人分两个组，一组由小乙指挥追杀易空空，一组由小丁负责追杀张果老，听明白了吗?”
“听明白了。”
小乙小丁见追杀队员们已换上玄色衣衫，身藏利器，毒药，骑快马而去，消失在黑暗中。他俩心中一阵发凉，这次暗杀是最机密的行动，参加者必死，他俩在送走周扬民等几个人后，又回到密室里白瞪白瞪着眼睛等待肖后下旨，他俩曾多次参与肖后的陷害与暗杀行动，晓得肖后必有按排。肖后从头到尾脸色严峻，嘴唇发白，手指微擅，可见她内心斗争的激烈。这时，她喝一口茶，缓解一下情绪说:“这些头疼的事都是为了皇上……嗨，还是按老规矩办。”
小乙小丁明白，周扬民等人不管完成完不成追杀任务，都必得处死，而肖后也拨一笔抚恤金，称为赏金送给他们的父母。
不久，他俩就派人把赏金送出去了。
第二天，肖后问他俩:“你们的事情办妥了吗?”
小乙小丁回答道:“一切按娘娘的旨意办，追杀队连夜出发了。”
肖后这才放心，给了他俩的赏银，便到岸上的行宫哄杨广去了。
