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带来好消息的是两个使臣。早在西征之初，阿保机就派出信使前往日本国和新罗国打探虚实，好为东征渤海国做准备。这次，日本国和新罗国听说阿保机西征凯旋，大惊之余，纷纷派来使臣觐见阿保机，表示愿意与契丹友谊地久天长，不仅如此，新罗国还明确表示愿意出兵协助契丹攻打渤海国。
这让阿保机十分高兴，但另一方面，他又担心李存勖会插手。就在这时，阿保机得到消息，李存勖因为吴国和西蜀迟迟不肯归附而恼羞成怒，派出大军进攻西蜀。也就是说，现在李存勖根本没有功夫也没有能力搭理契丹，更别说救援渤海国了。
阿保机欣喜若狂，简直是天助我也！他马上召集各部首领和文武大臣，召开军事会议，讨论东征渤海国的具体事宜。
但是，军事会议却没有阿保机想象得那么顺利，大家是公说公有理、婆说婆有理，你一言我一语，意见就是统一不起来。
有的十分支持阿保机的决定，说李存勖正忙着对付西蜀，没法顾及北方，所以现在是攻打渤海国的最佳时间。要知道“机不可失，时不再来”，应该抓住时机，马上东征渤海国。
有的却无条件反对，他们挖出过去几百年的历史，拿契丹跟渤海国进行比较，最后得出一个结论：无论是经济还是军事实力，契丹都远远逊色于渤海国，以契丹现在的实力，拿什么跟渤海国相抗衡？还是再等上十年二十年吧。
有的基本保持中立，他们不反对攻打渤海国，却也不支持马上攻打。这些人认为契丹刚刚结束西征，人疲马惫，应该先休养生息一段时间，等到兵强马壮，再攻打渤海国。
这些人都坚持自己说的最正确，谁都不肯让步，争论不休。阿保机郁闷了。他把大家召集起来开会，可不是听他们辩论的。他一开始设想的是等他说完攻打渤海国的提议以后，大家会为他的伟大提议而欢呼雀跃，然后全票通过，同时再提前庆贺他一番，却没想到谁都没有理解他的用苦良心。这可怎么办是好？
打仗讲求天时、地利、人和，现在天时和地利都准备好了，没想到人不但没和，却乱作一团。无奈之下，阿保机只好带着满腔郁闷宣布散会，让大家回去冷静冷静，再好好讨论这个问题。
这天，阿保机带人到黎谷（也就是今天的内蒙古赤峰市巴林左旗石房子村北的辽祖陵）打猎，想趁机散散心，看看能否灵光一闪，想出能够说服大家的好主意。没想到运气非常好，打了很多猎物，就和侍卫们一起兴高采烈地抬着猎物返回行帐。
突然，阿保机发现行帐上趴着一条一丈多长的怪物，若隐若现。侍卫们很快也发现了，他们从没见过这样的怪物，吓得魂飞魄散。阿保机小声嘱咐侍卫不要大惊小怪，转身迅速地拿出箭，弯弓搭箭，只听“嗖、嗖”两声，那只怪物就扭曲了几下，掉在帐前了。
阿保机指着地上的怪物说：“这是一条龙。”一时间，阿保机黎谷射龙的事情传播开来，大家都说这是一个好兆头。
阿保机趁机再次召开军事大会，并说他想要东征渤海国，主意还没确定下来，不成想龙却出现在他面前，而他轻而易举就把龙杀了，这说明什么？说明一个问题，那就是他耶律阿保机这次东征渤海国，必然是大胜利。
契丹族向来信奉萨满教，相信神灵的存在，如今听阿保机说得句句在理，大家都觉得黎谷射龙是个吉兆，于是纷纷表示赞同东征渤海国。
阿保机龙颜大悦，意气风发，马上调集全国的精锐部队，又征调了回纥、党项、沙陀、乌古、敌烈、阻卜、室韦、奚等部族的精兵强将，保险起见，又组织了一支汉军，并派出使团给李存勖送礼品，让他误以为自己正安享太平日子，可谓是做足了准备。
然后，阿保机就带着皇后述律平、太子耶律倍和二儿子耶律德光，率领大军雄赳赳、气昂昂地日夜兼程赶往渤海国，并在渤海国还没来得及侦察到契丹动向的时候，以迅雷不及掩耳之势，迅速地包围了渤海国扶余府。
这一天正好是除夕夜，扶余府的守城官员和将士正在家里欢欢喜喜地过除夕，谁也没有想到契丹大军会在这时候攻打城池。得到消息以后，纷纷跑上城楼，想看看是不是有人在开玩笑。结果，不看不知道，一看吓一跳，城门外黑压压的一片全是契丹兵马，寒风呼啸，旌旗猎猎，把守城官员和将士吓得屁滚尿流。
其实，扶余府是渤海国最接近契丹的地方，这里的守城军队也是一等一的精锐之师。但是，渤海国太平日子过久了，从百姓到国王，从小卒到将军，早都忘了世上还有打仗这回事，别说居安思危、随时准备战斗了，就连战斗精神都荡然无存了。
如今，阿保机带领着草原上最精锐的大军，如狼似虎、凶神恶煞地攻打过来，扶余城的守军惊慌失措之下，毫无招架之力。结果，契丹大军毫无悬念地攻破城门，占领了扶余城。
之后，阿保机听从太子耶律倍的建议，放弃征缴粮税的想法，带领大军直取渤海国的首都忽汗城。
扶余城被包围的时候，渤海国的国王正在忽汗城跟大臣、后妃们欢度春节，得知契丹攻打扶余府，这个昏庸无能的皇帝一改平时昏君的本色，马上召集大臣开会，商量对策，并组织了三万人马，让老相带领，前去救援扶余府。
当时，阿保机也派出了一万人马作为先锋部队，前去攻打忽汗城。两军在半路上狭路相逢，自然谁也看谁不顺眼，都恨不得把对方碎尸万段，立即拉开阵势，大战一场。结果，渤海兵溃败，落荒而逃。契丹先锋部队当然不肯善罢甘休，马上休整队伍，快速前进，很快就来到忽汗城下。
渤海国王当时正在焦急地等待着前线的好消息，结果好消息没等到，却等来契丹军兵临城下，顿时吓得魂飞魄散，六神无主。
眼看忽汗城马上就成了契丹的囊中之物，渤海国王倒冷静下来了，他还不想死，他想要活命，可想要活命该怎么做呢？如今只有一条路能给他活着的希望——主动投降。于是，围城第三天，渤海国王就派人去告诉阿保机：他要投降。
阿保机恩准了他的请求，渤海国王顿时松了一口气，在第五天，穿着白衣，举着白旗，牵着白羊，带领三百多名官员开城投降。
这让阿保机十分满意，他真没想到东征如此顺利就圆满地画上了句号，现在他只要充分表现一下他的大国风度和帝王气度就行了。于是，他很高兴地接待了渤海国王及其大臣，并表示以后渤海王族还可以继续住在城里，又下令不准契丹兵马入城扰民，更不能拿群众一针一线，只派了十三个将士进城清点府库，清缴兵器。
结果，城里的宫卫亲兵们不干了。他们本来就不赞成开城投降，更不愿意做契丹人的阶下囚，如今看到契丹人耀武扬威地入城，得意之色溢于言表，心里越想越不痛快。于是，他们私下密谋，神不知鬼不觉地杀死了入城清点的十三名契丹兵将，关闭城门，向城外的契丹大军正式宣战。
渤海国王本来就在为自己成了亡国之君而郁闷，一听宫卫亲兵们造反了，而且情绪激昂，一下子转忧为喜，又想到之前阿保机围攻幽州两百日，最后还是无功而返，顿时有了希望，马上精神抖擞起来，决定做一回贤明圣主，带着宫卫亲兵们孤注一掷，凭借忽汗城坚固的城墙跟契丹对抗到底。
这下阿保机真的怒了，恨不得直接踏平忽汗城，于是他马上命令大军不惜一切代价攻城。
忽汗城的守军与幽州可谓是天壤之别，没过多久，忽汗城就重新被契丹军拿下了。渤海国王发现这个真相的时候，契丹军已经攻入城中。听着外面越来越近的厮杀声，他吓得魂不附体，终于彻底绝望了，再次举起了白旗表示投降。
看到这么快就拿下了忽汗城，阿保机心情大好，也就好风度地赦免了渤海国王及其大臣，但却无法原谅渤海国王的朝三暮四。为了出一口气，他对渤海国王和王妃进行了人格侮辱，把他们的名字改成了自己两匹坐骑的名字。
（征服渤海国以后，整个东北地区都纳入了契丹版图中。契丹帝国的疆域涵盖了长城以北的整个疆域，西至金山（也就是今天的阿尔泰山）以西，北至色楞格河流域，南接长城一线，东南与朝鲜半岛相接，东临东海，东北到外兴安岭和鄂霍次克海。
这个疆域正是后来清王朝的北疆疆域，而现在中国版图就是在清王朝的版图基础上确定下来的。所以，可以说，现在中国版图的北方和东北疆域轮廓，是由契丹帝国开拓出来的！）
东征渤海国胜利以后，耶律阿保机的毕生心愿算是告一段落了。精神一放松下来，他的健康也跟着放松下来，在班师回朝的路上，走到扶余时，忽然病倒了，还没来得及交代后事就驾鹤西去了。
这下麻烦了，阿保机没留下遗嘱，那该由谁来继承皇位呢？朝中大臣你看看我，我看看你，谁也不敢吱声。
按理说，阿保机生前曾经立了长子耶律倍为皇太子，还封他为人皇王，这已经是明确表示要让耶律倍继承皇位。但对于封建制度思想还不完善的契丹人来说，他们根深蒂固的世选“贤者”的思想还在蠢蠢欲动，所以根本没有几个人信服“皇太子”的封号，形势一下子陷入了僵局。
这时候，一个女人毅然决然地站了出来，她先怀着崇敬之心歌颂了一番阿保机的高尚品质和丰功伟绩，然后深切地表达了对阿保机的缅怀之情，最后表示皇子年幼，主少必会导致国疑，所以暂时由自己临朝称制代行皇权。在众人惊讶与错愕的目光里，她面不改色地接过了朝政大权，心安理得地做起了“皇帝代理人”。
这个女人不是别人，正是阿保机的老婆、契丹帝国的皇后述律平。
述律平的老爸是回纥人，老妈则是阿保机的姑姑。按照氏族传统，耶律家和述律家是通婚的两个部落，双方都应该在对方的部落里寻找结婚对象。所以，在述律平十四岁时，按照传统嫁给了大自己六岁的表哥耶律阿保机。
述律平不像汉族女儿一样柔柔弱弱，相反，她是个狠角色，不仅眼光犀利、手段毒辣，而且精于骑射，经验丰富，具有卓越的政治和军事才能，是耶律阿保机建国过程中必不可少的左膀右臂。再加上契丹不像中原王朝一样限制女性参政，所以她的能力和实力都得到了充分的展示，是契丹人眼中与耶律阿保机不相上下的神一般的存在。
她跟阿保机一共生了三个儿子一个女儿，大儿子就是太子耶律倍，二儿子是天下兵马大元帅耶律德光，小儿子叫做李胡。
在这三个儿子里，她最喜欢的就是二儿子耶律德光。因为耶律德光虽然文采稍逊，但跟她一样精于骑射，武略出众，拥有一颗强大的军事头脑，这才是她心目中草原帝王的最完美形象。当然，更重要的一点是，耶律德光的老婆是她的女儿质古与弟弟室鲁所生的孩子，也就是她的外孙女兼内侄女萧温，所以，耶律德光继承皇位，会是对萧家最大的保护。
而大儿子耶律倍，是个彻彻底底的汉文化狂热分子，敬仰孔子和儒家学说，不喜欢打打杀杀，张口闭口都是儒家的仁义道德。
有次，阿保机跟耶律倍讨论中国的传统文化到底是佛教还是儒教，耶律倍不假思索地回答“儒教”。在他的影响下，阿保机登基以后，也在契丹建立了孔庙，并经常让耶律倍主持祭孔仪式。相对于骑马射箭，耶律倍更爱博览群书，研究阴阳、医药、音律、绘画等，完全是一个博通经史的儒者。
这令述律平十分反感。所以，虽然她明知道丈夫是想让一个宽厚仁慈、具有儒者风范的皇帝指点后世江山，但还是无法控制内心的不满，在心里默默地给大儿子打了个差评。
至于小儿子耶律李胡，这时候才十六岁，真的太年幼，再加上他才能平庸，性情残暴，根本不是当皇帝的料，自然就被排除在皇位候选人之外了。
述律平是个聪明人，她知道就算自己百分百挺二儿子耶律德光，也无法阻止那些阿保机和汉文化的虔诚追随者力挺阿保机选中的继承人耶律倍。而且，就算按照“贤者居之”来裁定，这两个儿子各有千秋，估计也会难分高下。那怎么办呢？
述律平决定先下手为强，开始不遗余力地铲除她认为可能影响她决定皇位继承人的大臣们。
这天，述律平把那些被她在心里默默地打了问号的大臣们召集起来，然后问道：“你们思念先帝吗？”
这些大臣都是阿保机的忠实追随者，对阿保机的忠心日月可鉴，而且阿保机对他们恩重如山，他们怎么会不思念呢？现在被述律平这一问，这些人激动之情难以抑制，便不由自主地向述律平表达了对于先帝迫切的思念之情。
述律平听了，半天不说话。许久，才说：“你们既然这么思念先帝，就去见他吧。”然后，就下令把这些大臣统统送进祖陵陪葬了。
杀了一个潜在反对者，还有千千万万个潜在反对者。述律平知道那些对阿保机赤胆忠心的人，很可能表面上对她心悦诚服，暗地里密谋夺权，拥立耶律倍继承皇位。所以，一旦当她觉得哪个人可疑的时候，她就随随便便找件事，让那个人“替她传话先帝”，在阿保机的牌位前将他杀掉。
这天，汉官赵思温不知道哪里得罪了述律平，述律平也以同样的方法让他去侍奉先帝。
赵思温虽然是武官，却不是个直肠子的莽夫，他马上站出来，当着满朝文武大臣，问述律平：“先帝亲近的人，谁也没法跟太后相提并论，太后为什么不以身殉葬呢？让我们这些臣子去侍奉先帝，怎么比得上太后让先帝如意呢？”
