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赛罕温泉行宫内,章臻帝姬对晏如险些遇刺的事情一无所知,早已睡下。
芙蓉殿里一个瘦小的身影起了身,悄悄披了件下雨才穿的桐油斗篷和斗笠,鬼鬼祟祟向行宫中最大的温泉宫——海棠殿走去。
海棠殿里依稀可见烛光,穿斗篷的黑影轻敲了几声门,两长一短。很快便有人前来开门。黑影跟着进去后,脱了斗篷摘下斗笠。
竟是章臻帝姬的侍女——兰儿。
兰儿款款端然地向背她而站的华贵女人下跪道:“兰儿给皇后娘娘请安。”
郑玥身穿深蓝色五彩翟纹逶迤拖地长裙,领、袖、裾都有红色云凤纹样的镶缘。内穿白纱中单,身挂一长串血红玛瑙。
只是来行宫“散心”,郑玥亦不在服饰的华贵上有所收减,恐怕是为了时时刻刻提醒住在行宫中的小姑,自己皇后的身份,住的是她不能僭越的海棠殿。
郑玥抚着两寸水葱似的指甲上的护甲,温和地让兰儿起了身,又关心道:“章臻帝姬的脾气坏了些,这么多年把你放在她身边,也是难为你了。”
兰儿一改往日的唯唯诺诺,此刻用沉着大方的声音道:“皇后娘娘言重了。兰儿本来就是粗使的丫头,能有幸为皇后娘娘效忠,又哪来难为这一说呢。”
郑玥从座椅上起了身,站在了窗前,沉吟道:“原本是想借着你的手秘密下毒给那小妮子,给她个痛快。哪知她中途跑了,难道是本宫打草惊蛇了吗?”
兰儿道:“回皇后娘娘,以奴婢看来,何家二小姐对此事一无所知。奴婢在药铺抓了十年药,药的品性、用量是闭着眼也能分辨的。
“这样把握着分寸一点一点下毒,做得是神不知鬼不觉。”
郑玥道:“本宫知道,不然也不会把这个任务交给你。”
兰儿又言:“因是在行宫里,她又和帝姬同食,奴婢不敢多加剂量。
“何家二小姐喜食一道荆芥蘑菇蛋花汤,荆芥气味芳香,味苦涩而辛凉,蘑菇味浓鲜美,两者很好地掩盖了乌头的辛味。
“乌头,食少者有舌唇、肢端乃至全身发麻的感觉。
“何家二小姐警惕,奴婢不敢不上心,又在她的寝殿内放上洋金花,这种花的叶子有麝香味,全株有毒,果实和种子的毒性最大。
“她每晚能在乌头的药性下还能安眠,多亏了这样艳丽无比的‘喇叭花’呢。”说着拿出一小袋致命的花籽出来。
郑玥有些厌恶地拿手绢捂着口鼻,道:“本宫也是逼不得已,不然也不会做这些有伤阴德的事情。”
兰儿毫不犹豫道:“娘娘,此人留不得,一旦进宫便成大患,娘娘切勿在此时迷了心智。”
兰儿说出这样的话,分明是想至晏如于死地,这其中的缘故就要追溯到顺贞年时。
兰儿本名徐香兰,顺贞年时,香兰虽是年幼刚记事,也知道自己的祖父是先帝的吴淑妃前最信任的徐太医,父亲徐焕子承父业,也是京城内有名的杏林好手。
香兰自幼在杏林世家的熏陶下,不像同龄女儿一样喜爱女红,只喜欢趴在晒满药材的院子里翻看药草,十一岁便能识得上千种药材,十四已能帮人听诊抓药。
可好日子没过多久,先帝身边的吴淑妃被指用毒戕害其他嫔妃,一直在吴淑妃面前得宠的祖父成为矛头所指,在院子里搜到的洋金花变成了铁证。
吴淑妃秘密被先帝处死,为掩护皇家颜面,对外宣称吴淑妃暴毙而死。
祖父与父亲、母亲都在牢狱中折磨致死。自己和家中其他未满十五岁的孩子一样变卖为奴。
别的事香兰不知道,唯有一点香兰可以确定,祖父不可能做这些伤天害理的事情,定时有人陷害。
回想起那个夏夜,祖父在散着药香的院子里,抱着幼小的徐香兰,一边用蒲扇为兰香驱赶蚊蝇,一边指着角落洁白的洋金花,对香兰说道:“那是洋金花,又叫曼陀罗。
“你可别看它长得洁白如玉,人畜无害的样子,这花是有毒的。你可千万不要误食它的果实,误食的人会头晕头痛、肌肉抽搐,严重者昏睡、痉挛最后昏迷死亡。”
徐香兰畏怕地缩进祖父的怀里,不安地问道:“既然是有毒的,祖父为何还要种植呢?”
祖父温柔道:“兰儿,你要谨记,凡事都有两面性,这洋金花也是一样。
“只要把握好用量,洋金花也是一味好药。洋金花能够平哮喘、治小儿慢凉,这药方祖父会慢慢告诉你。你记好,医者要有医德,祖父一直告诉你们,不为良相,则为良医。
“你虽是个女娃娃,但家中也只有你最得祖父真传,徐家有你,就不会有垮下去的那天。
“你记好,一个人的能力越大,他的责任就越大。你医的病者,不应当只是皇亲国戚,更多的应是平常百姓。
“人命至重,有贵千金,一方济之,德逾于此。你不能为了金钱去泯灭自己的良心。”
这样深明大义的祖父,怎会帮着吴淑妃戕害他人?自己一定要查清楚。
徐香兰的命运从十四岁那年便有了转折,她被挑进章臻帝姬的公主府,成了最下等的仆人,她很快发现了事情背后隐藏的事实:
吴淑妃进宫前是一方知县的女儿,曾被何国公的侄子何肃之垂涎过。这何肃之简直是一介地痞,仗着自己叔叔的权势,欺凌百姓之事屡见不鲜,京都百姓闻之无不摇头。
何肃之不学无术,却娶了宫里与吴淑妃一直不和的佟良娣的妹妹佟静怡为妻,成了佟良娣的妹夫。
吴淑妃的死,或许是来自于何肃之的记恨,或许来自佟氏姐妹的嫉妒,但这只是表面的现象。
最深沉的原因恐怕是,吴淑妃在闺中便听闻了以何肃之为首的何氏子弟的所作所为,进宫后便暗自向先帝吹些枕边风,意图铲除这类依仗家族的纨绔子弟。
可惜没过多久吴淑妃就被人揭发用毒秘密处死,也连累了自己的祖父。
富足的何国公府,像一只卧在京都上空巨大的毒蛛,从它这蔓延出去的蛛丝,吸食着百姓们的鲜血与汗水。
自己自小便被变卖为奴,潜伏在骄矜任性的章臻帝姬的身边,凭什么他何国公的三个女儿,便有着无忧无虑的童年和一帆风顺的未来?
香兰想到凄惨的往事,眼里尽是杀机与恨意。