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眼看没聊两句，承译便知这和风又要没个正行，板了脸还未发作，就见这次和风背着手先出去了。
翌日一早，北风卷地，地上残留着斑驳的白。时候还早，两边店肆尚未开张，街上冷冷清清没什么人。
天牢门口，叶修庭果然一大早就被放了出来。被关一夜，屈居牢房，再出来，这少将军一身风姿不减。他刚迈步出来，便见不远处有一人影朝他跑了过来。
叶棠今日知他出狱，一大早就在这儿等着了。
“叶修庭！”见他出来，她急急一唤。
叶修庭看看面前的她，一身白色披风，领口采上等兔绒制成，上缀血珠九颗，颗颗晶莹。执了她的手，叶修庭知她担心，安慰道，“叶棠，别担心，我没事了。”
叶棠点点头，“我知道你是清白的。”
朝上事，他向来不与她多说，也不愿她被卷进去。于是话锋一转，叶修庭又将她上下一打量，问她，“这衣裳，是九王府准备的？”
她低头看了看自己今日穿着，想起来每天的衣裳几乎都是头天下午就有人送到房里去的。
“嗯。”而后她又抬头问叶修庭，“不好看吗？”
叶修庭笑笑，“不是。叶棠穿什么都好看。”
他动身上前两步，与她更近了一些，就在这街上，一低头，轻轻吻了她额头。
她心思玲珑，就算他未说出来，可他在想什么她怎么会不知道。他介怀的，应该是她这衣裳与九王爷是一套。
街边有画楼一座，楼不高，却建造精致，四角飞檐，画栋雕梁。冬日风寒，这个时辰，冬阳未盛，家家户户门窗紧闭。偏偏这座画楼二楼靠近街边的位置开了一扇窗。窗边站一男子，男子着一白衫，此时透过窗子往街上一看，恰恰看见叶修庭牵了她的手，正浅吻她额头。
眼风不觉冷冽三分。只因她早上向来要赖床，惟独今日难得起了个大早。却原来是为了等在这里见叶修庭。
叶棠不知道，她前脚刚出门，萧池后脚就悄悄跟来了，隔着些距离，他没让她发现，独自迈上了这画楼。
不多时，有一人随九王爷其后，也匆匆上了这小画楼，凑到萧池跟前，躬身道，“爷。”
萧池看了看窗下二人，随手将窗一落，就窗边茶座旁坐下，问道，“查的怎么样了？”
“爷，这少将军平日为人的确如朝上所说，表里如一。什么事情都中正有度，无论军中还是府里都鲜有纰漏。就是-------”
“就是什么？”
“就是数月前，将军府莫名死了一个丫鬟。”
“一个丫鬟？”
那人继续禀报，“是。那个丫鬟名叫小玲，入府三年余，据说一直是将军府大小姐房里的。可不知怎么突然有一日便死了。本来府里死个丫鬟不奇怪，可按我朝律例，府中下人有亡故者，皆需报案备查。依着少将军平日作风他应该不可能不知，可他不仅未报，而且对府中宣称那丫鬟是回乡成亲了。”
“那丫鬟小玲系宣乡人士，生前家里的确是给她说过一门亲事，可这亲事尚未成，人却先死了。少将军后来给了那丫鬟家里一大笔钱，那些钱数目不小，供小玲双亲买房置地，度过余生不是问题。”
萧池想了想，冷声道，“看样子，定是那丫鬟知道了什么，才遭了杀身之祸。”
“爷，属下也是这么觉得的。可惜，具体那丫鬟究竟是知道了什么，目前还不得知。只因这事少将军处理得隐秘，一切几乎都是他亲手，未曾假手于人。所以，查起来有些困难。”
“知道了，你退下吧。”
还是数月前的同一家酒肆。孤月皎皎，又是快打烊时分。店老板看见这少将军又是与那个白衫公子一起，二人依旧坐在上次坐过的地方。酒肆老板上次得了萧池三千两银子，这次侍候得格外小心尽心。
只见这少将军与前次一样，不要酒，照例只要了一壶茶。
这次，依旧是叶修庭先开了口，“修庭遭人陷害，蒙冤入狱，多谢九王爷伸手相助。”
叶修庭这话说得客套，萧池只笑了笑，又说，“少将军话虽如此说了，可我知少将军心里并不屑。若非因为----”
他原本是想说若非因为叶棠，可话到嘴边，他又止住了。只又说，“本王也本不欲管少将军这些闲事。”
“就算九王爷不管，我相信圣上明察，最后一定也有圣断。”
萧池手里的盏子被他拿着轻轻晃着，茶水早就凉了，他也一口未喝。听了叶修庭的话，萧池摇摇头，笑说，“上次在这酒肆之中我便提醒过少将军，只可惜少将军并未将我的话放在心上。如今，少将军可知，在朝为官凭的是什么？”
叶修庭一思索，答道，“在朝为官，自然是忠君卫国。”
再看九王爷，听了他这话不置可否，似是叹了一口气。
“怎么，九王爷难道觉得修庭说的不对？”
萧池笑说，“对，可也不对。”
“九王爷此话怎讲，修庭愿闻其详。”
“忠君不错，可要忠明君，卫国不错，可要先卫自己。少将军经此一难，难道还不明白么，饶是少将军为人耿直，行得正坐得端，一身凛然，可随时为家国赴死，到头来也免不了要遭奸佞之辈进谗言以构陷，将你束手脚，困一隅。到头来，千军万马不敌小人一言。”
叶修庭听了，叹了口气，“九王爷说的不错，尽口舌之能事，向来为文臣所长。可叶家之心，修庭之心，无愧朝廷百姓，在其位一日，便要忠其事一日。”
“我知少将军胸中有长虹，向来不屑勾心斗角之争，可本王现有一计，若少将军肯试一试，背后构陷少将军之人不日便能露出马脚。”
酒肆门帘儿一掀，掌柜的没想到这么晚了，除了桌上这二位，还能有人来。
再仔细一看，这回进来的竟是一位姑娘。
那姑娘披一件白色披风，身边跟一位穿黑缎的男子。看二位穿衣打扮应不是普通人家。他掀开挡板出来，本是想说酒馆要打烊了，让他们改日再来。只见那姑娘进门后直奔少将军那桌上去。
叶修庭背对门口而坐，听见声响，却不知是叶棠。可萧池却是一眼就看到了她。
叶棠快步走到桌边，然后眉头一皱，冷哼一声道，“承译说的没错，大半夜的，你们果然出来喝酒了！”
掌柜瞧他们似乎认识，也不在上前阻拦。
又见那姑娘冲桌上二位瞪着眼睛如此说话，可少将军和那位出手阔绰的白衫公子竟都低头坐着，似乎是谁也没敢说话。
倒是跟她一起进来的那个少年站在一旁先开了口。那少年悄悄走到白衫公子身边，一弯腰，小声道，“那个，爷，这事不是我主动说的，实在是-----”
那姑娘翻了个白眼，瞪着白衫公子道，“不怨承译，是我逼他说的！”她说着看了看桌上茶壶，不由捂着口鼻后退一些，对萧池道，“你喝了酒，今晚不要进房了！”
萧池听了，似乎真怕她不让他进房了，又将手边盏子往桌边一推，解释道，“我们没喝酒，是茶。不信你看看。”
叶棠伸头一瞧，果然见盏中似有青叶浮沉，再一看叶修庭面前的那盏，也是茶水。环顾四周一个个密封好的酒坛，又小声嘟囔道，“在酒馆里喝茶，你们，也真是奇怪。”
萧池起身，顺势牵了叶棠的手。叶棠不防，被他牵着手，此时看了看叶修庭，小手一直在不停挣着他。
萧池是什么力道，暗自握紧了她，不动声色同叶修庭道，“既然王妃亲自来寻了，天色不早，本王也该回去了，否则该真的进不了房了。至于其他，若有机会，来日再与少将军一叙吧。”
叶修庭坐在原处，手中盏子先是一颤，而后又被他越捏越紧。
萧池一转头，只见身边的人一边依旧没有放弃挣着他的手，一边只顾着盯着叶修庭看。
“王妃，该随本王回府了。”
直到萧池走了两步，她的胳膊被他带起，可她还是像没听到一样，站在桌边，定定看着叶修庭。
他终于不悦，瞥了一眼坐在桌边的叶修庭，握着她的手又一用力，冷声道，“叶棠！”
她回过神来，这才低头缓缓往他身边走了几步。
萧池清楚看见她回头看着那人背影，而后薄唇轻启，声音极小，似蚊蚋一般。可他还是看得清清楚楚，她说的是，叶修庭。
只因与他这一别，她不知何时才能见他了。
叶修庭显然也听见了，将手中盏子重重一放，当即于桌边站起身来。
待叶修庭转过身来，却见九王爷不知是不是嫌她走得慢，失了耐心，牵着她的手一用力，将她往怀里一带，顺势将她抱了起来。
承译早就匆匆出去，准备车驾。
“萧池！”
她不愿让他抱，又是拍他又是踢他。
叶修庭跟出门来，她却已经被九王爷直接塞进了车里。
“叶棠！”
九王爷一提衣摆，正欲跟着上车，车帘半掀之际，他却又回过身来，从袖中拿出一样东西来。
将那东西轻轻一展，递到叶修庭面前，而后缓缓说，“前几日，本王得了一件东西，今日见了少将军正好问问。不知道，少将军可见过这个？”
夜色里，一方缺了个角的锦帕展开来，正悬于九王爷指间。
叶修庭见了那东西吃了一惊，“这----”
这明明是叶棠送他的。可他记得，那东西，明明被他压在书房枕下了，这会儿不知怎么又到了九王爷手里。
二话不说，叶修庭也不解释，伸手便要去抢。可还是萧池快他一步，将那锦帕收进袖里，便转身进了车驾。
直到车驾带着她绝尘而去，剩下叶修庭一人在黑漆漆长街上独行。
将军府门口，灯火通明，李知蔓带了巧云正在门口等他。
叶修庭遥遥望去，似乎又看到了那个小小的身影，每每他出门要回来，她就一早倚在门边上等他。
李知蔓远远看见了他，从石阶上下来，急急走到他跟前，手里还拿着他的一件衣裳。
“今日去哪了，怎么回来得这么晚？”
一靠近他，李知蔓才发现，他身上，竟然难得的没有酒气。
将手里他的外衫展开，就要往他身上披。却被他狠狠推开，李知蔓一个趔趄，及时被身边的巧云扶住。
叶修庭什么也没说，也不管她，只将她刚给他披上的衣裳从身上扯下来，搭在臂弯上，拾阶而上准备入府。
李知蔓看着他的背影，一下明白过来，难得他身上没有酒气。早就听闻叶棠喝不得酒。他一定是去见她了。
推开扶着她的巧云，李知蔓小跑几步追着他进了将军府大门。
“叶修庭！你去见她了是不是！”
书房门前，叶修庭闻言脚步一顿，看着面前女子，冷声道，“我去见谁用不着你管，还有，你的这双手若是不想要了，就直说。”
能趁他不备将那锦帕拿走的，除了李知蔓，他想不出来还能有谁。
李知蔓跟着他进了书房，不依不饶，“叶修庭！你果然去见叶棠了是不是！你们兄妹就如此不顾廉耻！”
叶修庭听不得别人说她半分不好，就连老将军都不行，何况是李知蔓。怒火一下燃起来，他手高高一扬，势要打她。
李知蔓冷笑一声，也不惧怕他，盯着他道，“怎么，被我说中，恼羞成怒，温文有礼的少将军要打我了？！”
叶修庭强忍下怒火，又将手放下。
“你说吧，你想要什么。”
“呵，我想要什么？叶修庭，我是你的女人，是这将军府里的少夫人，你说我想要什么！”
叶修庭哼了一声，转身将书房门关了，而后将她按在身后长案上。
绯色腰束被他一解，衣裳零落一地。
他却伸手扣上她的脖子，一弯腰，在她耳边道，“李知蔓，上次，你擅自穿她的嫁衣，用她喜欢的相惜，不过也是为了如此吧。可你知不知道，就算用同样的东西，你永远也及不上她千万分之一。如果这样能让你手脚老实一些的话，我就如你所愿！”
他呼吸越发急促了，明明已经提了她的腿，李知蔓看着他忽而又停下了动作。
他骤然起身，迅速理好自己的衣裳，对还躺在榻上的李知蔓道，“出去。”
李知蔓也顾不上遮挡，坐起身来哭着问他，“你就是故意的，是不是！”
将她弄得一身狼狈，最后又什么都没做，他不是故意羞辱她还是什么。
叶修庭看了看满地满桌的狼藉，也未在赶她，而是开了一扇门，自己出去了。他走的时候，还不忘带了被他放在案头的一个小盒子。
那盒子是上好香罗木制成，未上色，有清新木香。精巧棠花扣一朵，锁的正是她送他的那个小瓶子。
李知蔓从桌上下来，抱着自己的衣裳，坐在桌角地上，哭了一夜。她若知道，他此生已经爱别人至此，她又怎么至于处心积虑要嫁给他。
九王府，萧池坐在房中宽大椅子上。看她如往常一样，于妆镜前将身上不多的首饰一件一件摘下来，而后换上一件宽松轻薄的长裙子。
她照例往旁边瞥了一眼，这一眼便察觉出些许不对来。
那个焦莲盘子，似乎有些不一样了。
将那个盘子端在手里仔细，低头仔细看了看，似乎还不能确定，她又将盘子端起来，放至鼻前一嗅。
墨痕沉沉，他上色上得仔细，下笔流畅，滴水不漏，几乎与莲花初成之时无异。可凑近了，能闻见有新墨浓香。
萧池遥遥坐在她身后，看她长发散开，遮了她半个纤瘦的身影。而后，她又将手里那个盘子放回去，扭过头来看了看他。
忽而想起白日牢门口一幕，他心中有些不快，突然说，“叶棠，过来。”
她听见了，于妆镜前起身，也想过去问问他是不是给盘子上过色了。
桌案前，她刚过来，他长臂一展，将她抱在膝上，揽入怀里。
她低头看了看环在腰上的手，连挣扎都省了，直接问他。
“那盘子，你是不是动过了？”
他看了看她娇俏的小脸，掠过额上，眉心一拧。还不忘随口应付着她，“怎么知道的？”
她闻言似乎很是为自己的眼力得意，“那盘子我每日都看，今日忽觉似乎比往日深了一些。不过光凭这些还不足以确定，最重要的是，那盘子上，又新染了浓浓墨香。”
他并未说话，只缓缓抬手，拇指轻轻落在她额上。他指腹有些粗糙，摩挲得她皮肤有些不舒服。她不知他怎么了，只觉得自己额上的手指越来越用力。
不过是因为，她那额上，今日一早在牢门外，被叶修庭吻过了。他只是想擦去别人在她身上留下的痕迹。
又想到今日回来，他故意将那锦帕给叶修庭看。叶修庭嘴上虽什么也没说，可那表情变化，一丝一毫也没能逃过他的眼。将军府里那个丫鬟，究竟是知道了什么，才能让叶修庭亲自动手灭了口，并且善后也要劳少将军亲力亲为，以求万无一失。还有，上次醉雀楼一见，那个李知蔓欲言又止，想告诉他的究竟是什么。
别人想不出来也就算了，可睿智敏锐如他，其实一切已经呼之欲出了。
是他自己不愿再想。
她额上终于被他弄疼了，伸手打开了他。
“九王爷，你怎么了？”
他这才发现，她那额上，细嫩的皮肤已经被他摩得红了一片，难怪她不愿意了。
“叶棠。”
他的心思，她自然不知，想了想又说，“我知道，哥哥的事，都是因为----”
他知道，她又想开口谢他。心中一阵烦躁，他厉声道，“别提你哥哥！”
他一向温文，她不知怎么了，被这突如其来的一声喝吓了一跳，一时坐在他膝上没说话。
他却突然起身，将她抱了就往榻上走。
榻上绵软，他将她重重一丢，随即倾身覆过来。
叶棠觉得他今日着实奇怪。比如，往常他从不吻她额头，每每低头过来，必是要衔她的唇。可今日，他几乎将她从头到脚都仔仔细细吻了一遍。
若说他有了耐心，似乎又不是，明明他今日动作重，让她难受得又没忍住，张口就又咬了他。
九王府门口，和风正倚在门边儿上，对找上门来的许芳苓道，“我说许芳苓，你还是快些回去收拾收拾吧，爷都说了要关了醉雀楼了，你还来干什么。”
“我不信！我要进去问问他！”
许芳苓说着便要往九王府里进。和风一下起来，站到门口，双臂一展，将她挡住。
“我说许姑娘，这么早你就登门，我家爷和王妃还没起呢，你晚些再来吧。”
殊不知，他这话激怒了许芳苓，她指着和风道，“我进出九王府可是得他应允的，哪里轮得到你来指手画脚！给我让开！”
将和风推到一边，许芳苓急急进了九王府。她不信，他真的要关了醉雀楼。
一进了九王府许芳苓直奔书房。可书房门口的承译却说，“许姑娘，爷今早还没来呢。”
话音刚落，承译看到不远处，又说，“这不，来了。”
许芳苓一回头，便看见萧池与叶棠用过早膳，正牵着她一起往书房走。
萧池见了许芳苓，只说，“你来了。”
许芳苓却一直冷冷盯着他身边的叶棠。
叶棠见状，挣脱了萧池，只说，“那个，你们聊。”
恰好和风跟了进来，一把将叶棠扯走，“我呀，新做了一款药膏，你见了一定喜欢------”
萧池进了书房，这才问许芳苓，“你来，有事吗？”
“听说，你要我关了醉雀楼。”
“不错，正有此意。”
“那好，我问你一个问题，希望你能如实回答我。”
“你说。”
许芳苓也不拐弯抹角，“两年前，你说你要娶夏雪瑶，我问你爱她么，你说你不爱。后来，你说你要娶将军府小姐，我问你爱她么，你也说你不爱。那么，九王爷，我现在问问你，那个将军府的小姐，你如今爱她了吗？”
