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昭昭此刻正浑身僵硬、颤颤巍巍地趴在马背上学骑马。
那日收到了杨大小姐的帖子后她便回信解释了自己不会骑马的事情,并且十分遗憾地婉拒了加入女子马球队的邀约。谁知次日一大早杨大小姐就上门了,带着昭昭到杨家马场亲自教她骑马,还让她可以随时来马场练马。
昭昭十分感激,也很珍惜学习的机会,便也时常来练习,却无奈胆子太小,依旧不能骑得娴熟。
杨家的跑马场面积不小,边上就是马棚,一排整齐的号子房里拴着好多匹高头大马。杨大小姐是个爱马的,这棚里的骏马大多是从回鹘买来的。回鹘的战马可不便宜,尤其是这二十年来的辽金战争使得西夏草木皆兵、防心甚重。
三十年前西夏崇宗李乾顺迎娶辽国成安公主耶律南仙为后,生下世子李仁爱,自此便与辽国结成坚实同盟。二十一年前东北的女真族各部逐渐趋于统一,部落首领完颜阿骨打厉兵秣马起兵攻打辽国,意欲摆脱辽国的统治。辽国、西夏时刻防范着大祈与女真联手抗辽。
虽则自完颜阿骨打死后女真各部逐渐趋于分崩离析,近年来对上辽国铁血战神耶律宁更是几无还手之力,女真败局已定,辽金战争实则已近尾声,然而辽国、西夏依旧时刻警惕着大祈的动向。因此,大祈商贩的马队若是想要取道宁夏、甘肃这些西夏的国境将马匹运送回来几乎是不可能的事。
在回鹘,约莫三五十贯钱就可购得一匹骏马。然而运送过程却殊为不易,需绕道青海,路途艰险,绵延几千里,俱是荒野冰川。回鹘战马安全送到大祈后,便可轻易卖出两三百贯的高价。昭昭记得上辈子在汴京的街上,若是骑着川马、滇马这类的国产马碰见了熟人,都是不好意思打招呼的。京中的大纨绔小纨绔们人人都以骑回鹘进口的高头大马为风尚。
但杨大小姐马棚中的这些马又不同于纨绔们所骑的普通回鹘马,这些似乎都是真正上过沙场的战马!
这样想着,昭昭的腿更软了。
“潘姑娘,放松一些,你太紧张了。”杨十九是杨大小姐的护卫,受命来马场教导和保护昭昭。
“它、它、它……”昭昭颤声道,“我感觉这里的马都有杀气……”
“别担心,小红性子最是温顺,多骑骑自然就不害怕了。”
昭昭努力地使身体保持平衡,将自己的节奏与马的节奏调节到统一频率上来。渐渐地,她仿佛是摸到了些门槛,终于不再畏畏缩缩地趴在马背上了。这“小红”虽然生得高大,但的确十分温顺,从不曾有过将马背上的胆怯骑手摔下去的念头。昭昭胆子渐渐大了起来,终于开始感受到了一点点骑马的乐趣,她渐渐地舒展了腰背,远远望去仿佛是已经得心应手了。她正欲回头与杨十九说话,却听一阵奔雷般的马蹄声由远及近——
那个鲜衣怒马的少年兴高采烈地挥动手中的马鞭似乎在喊着什么,声音被风吹得断断续续。昭昭暗道不好,她似乎有些猜到他喊的话了!果然——
“嘿——我们来赛一局吧——”
却已经来不及了——
说时迟那时快,杨悸鹿一鞭子下去,精准地打在了小红马的马屁股上。饶是小红性子温顺,但骤然受惊之下也是一声长嘶发足狂奔起来。昭昭顿时被吓得哇哇乱叫,惊慌失措地抱住了马脖子,哪里还有刚刚得心应手的样子。
杨悸鹿见她被吓得花容失色,连马鞭子都丢了只会哇哇叫,不由得哈哈大笑起来。
杨十九急道:“二少爷!你可别吓她了,潘姑娘学得慢,还不怎么会骑呢!”话音未落却见杨悸鹿早已敛了笑容策马冲了上去。他精准地驾驭着□□的骏马使它与那受惊的小红马并驾齐驱,对昭昭喊道:“你放开马脖子跳过来,我接着你!”
昭昭听见他的声音怒气冲冲地扭头瞪了他一眼——她才不要信他!
此时她心中的愤怒压过了胆怯,然后神奇的事情发生了。她发觉自己的身体是从未有过的灵活,仿佛她生来就合该是个弓马娴熟的将门虎女。她降低重心稳住身体,一手拉住缰绳一手轻抚马头,成功地使马速慢了下来直到逐渐停住。
昭昭白着一张小脸伏在马背上大口大口地喘着粗气,这时,心中的胆怯和恐惧又回来了,她惊魂未定地想着自己刚刚差点摔断了脖子!
“你这不是骑得挺好的嘛!”杨悸鹿策马赶了上来,梗着脖子有些心虚地叫道。
昭昭猛地抬头瞪那罪魁祸首,两只眼睛像是燃烧着的两簇小火苗。
她最近快被这个小魔星气死了!前几天她在雪地里捡到了一只受伤的小土狗,取了“雪团”这么个文雅的名字,就算是正式打算养着它了。杨悸鹿那天恰巧也在,只说他妹妹喜爱养猫狗,照顾受伤的小狗什么的他最擅长了。几天后那小土狗的确是被活蹦乱跳地送回来了。谁知回来后叫它“雪团”却是再不应了,叫“旺财”时那狗尾巴倒是摇得欢。
这下可好了,人家蔡芷璇养的狗文诌诌地唤作“迦蓝”,她养的这条土狗倒是叫上“旺财”了。
昭昭终于喘够了气,她轻轻抚了抚小红的脖子,小红亲切地扬了扬头,昭昭顿时觉得自己似乎和小红有了些默契了。她理都不想理那莽撞的霸王鹿,自顾自地骑着小红往马棚去。她今日里不打算再练了。
杨悸鹿看着那小红马高傲地慢跑回马棚,想着刚才昭昭怒气冲冲瞪着他的那双眼睛,哎呀,她怎么不叫潘火火呀!
他追着昭昭往马棚方向跑去,忽听得两声娇呼,两个眼生的姑娘骑着马儿往这边过来了。
“杨二哥哥你也在呀!我今天约了羚姐姐一起跑马,没想到碰见了你!”一个天真的小姑娘欢喜道,“对了,这是袁家姐姐,路上碰见我便邀她一起来了。”
“见过杨二公子。”一个体态袅娜、温柔可人的少女开口道。
杨悸鹿可懒得和旁人寒暄,他略点了点头就打算离开。他这回来北地是过了明路领了官职来的,虽说只是个位同五品的上骑都尉勋级,但他出身靖北侯府,又是熙宁长公主之子,自然受到各方重视。刚刚那个小姑娘是转运使司副使石大人的小女儿,那石大人的脾气又臭又硬,可女儿却养得天真无邪,杨大小姐很是喜欢这个小姑娘,杨悸鹿之前也见过她几回。
虽说也算是有些交情,可霸王鹿却不是个有耐心的人。他囫囵听那石家小姑娘叽叽喳喳地讲了什么,唔唔敷衍两声就欲去追昭昭,还没走就听一阵马蹄声响起,昭昭自己又回来了。
却是杨大小姐也到了,在马棚里恰巧碰上了打算离开的昭昭,便邀请她再一起过来玩一会儿。
杨大小姐见袁家小姐也在稍稍有些惊讶,但还是为在场的几个少女互相引见了。
那袁家小姐不是别人,正是之前那个袁衙内的妹妹。三年前袁大人来霸州就任时只带了一个姨娘和这一双儿女,这袁四小姐虽说只是一个庶女,但因其家世显赫在北地受人追捧,养得和嫡出的小姐一般娇贵。她听闻昭昭只是个商家孤女,便只矜持地点了点头算是见过。
昭昭上辈子在京中不曾碰见过这位袁四小姐,但也凭三言两语猜出了她与那袁衙内的关系,亦是没有了与之深交的打算。杨大小姐未料到袁四小姐也在,怕昭昭觉得尴尬,便忙将话题引到活泼的石家小姐身上,昭昭和石小姐果真聊得极好。
“我单名一个晴字,潘妹妹若是不嫌弃,唤我晴姐姐就好。”
“哪里敢嫌弃,晴姐姐唤我昭昭便是。”
交谈间,石晴听闻昭昭家里最近还在做辽国的生意,不由得出言提醒道:“昭昭妹妹,这些生意你们近来还是先停了吧,我听我爹爹说辽国最近很不太平呢。说是辽国国舅爷萧奉先和许王耶律宁斗得厉害。”
国舅爷萧奉先乃是辽国德宗耶律定的嫡亲舅舅,任北院枢密使,擅断朝纲。许王耶律宁便是辽国的那个铁血战神了,十九岁时便被封为天下兵马大元帅。而今辽金战事将定,这两人及他们各自的党羽更是斗得难分难舍。
上辈子便是萧国舅先占了上风,竟是将那耶律宁逼得销声匿迹了许久。而后耶律宁不知怎么和赵子孟联系上了,两国的权奸这么一搭上线,局势就更加扑朔迷离了。耶律宁之后以铁血手腕杀回朝堂,和萧国舅分庭抗礼。辽国内部斗争激烈,一时之间无暇南顾。
昭昭掰着手指头算了算时间,眼下约莫就是萧国舅以谋逆的罪名骤然发难,趁耶律宁重伤逃亡的时机大肆清洗许王势力的时期了。想来近期辽国绝不会太平。昭昭暗自想着,这次松风大哥回来后就先把辽国那些生意停了吧。
“多谢晴姐姐提醒。”昭昭道谢道。
“谢什么呀,又没帮你什么。”石晴道,“不说这些了,总之昭昭妹妹你心里有数了就好,我们快一起跑跑马,活动活动筋骨吧!”
石晴说罢便策马前行,她骑术甚好,迎着夕阳方向大笑着奔去。杨大小姐见她自己玩得开心便一边招呼昭昭和袁四快些跟上来,一边自己骑马追了上去。
昭昭的小红马慢吞吞地跑着,她抬头望向前方,想要看看自己落后多远了,却在无意间对上了袁四小姐凉凉的目光。昭昭心下暗道不好,恐怕是刚刚自己与晴姐姐一见如故、相谈甚欢,无意间冷落了旁人。她恐怕是被这位袁四小姐记恨上了。