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《礼记·内则》有云:“女子十有五年而笄”;《仪礼·士婚礼》则书:“女子许嫁,笄而礼之,称字”。如今赵子婳年满十五,且自幼便已许嫁忠勇侯虞家的二公子虞湛,遂定于八月初五行及笄礼。
笄礼有赞礼一人,需主持仪式,由赵子婳的二叔母何氏担任。正宾为德才兼具的女性师长,下帖请了赵子婳的舅母、兵部尚书秦大人的续弦周氏。另需赞者一人,为正宾之助手,原本拟请靖北侯杨府大小姐杨羚,可她因病不能出席,遂由秦周氏之女秦二小姐担任。
昭昭亦收到了赵府的帖子,请她担任摈者。
摈者是主人的助手,一般由及笄者的姐妹、好友担任。昭昭原本此生都不愿再踏进成国公府,可赵子婳听说她也要像杨羚那般称病不来,便直接上了潘宅捉人。
成国公赵家这一辈共有七位小姐,除了已经出嫁的长房庶出大小姐以外,未嫁的小姐里长房二房各有三人。六个未嫁的小姐里,与赵子婳年龄相近的便只有赵子妤一人。
赵子婳一个劲儿地念叨着,若是昭昭不能当她及笄礼上的摈者,那便要轮到她的庶姐赵子妤了。她们姐妹俩自幼就是面和心不和,如果真的是赵子妤当了她的摈者,那她的笄礼就全毁了……昭昭实在缠不过她,便只得勉强应下了。
及笄礼前摈者需要同主人一道布置场地、摆放席子,仪式过程中还需协助正宾盥洗。
确定了全部参礼人员后,前期三日戒宾,一日宿宾。昭昭作为摈者,更是需提前三日前往赵府。
成国公府位于于宣德门前天街东第一太平坊,昔年太-祖在位时初赐第大相国寺东,及至建元帝登基,赐第太平坊,恩遇甚厚。
经过了喧嚣热闹的白矾楼一路向南行至天街,继而往右行稍许,马车缓缓驶进了太平坊。昭昭闭目坐在马车上,她没有掀起帘子往外看,可这一路上的风景却一一浮现在脑海中。
她想起了上辈子,只一辆简素马车和一个青衣仆妇,将她从霸州接到了京城里。她从边上的小门瑟瑟缩缩地走进了富贵逼人的成国公府,然后一生便在此葬送……
“姑娘,到了。”
茯苓的声音将昭昭从回忆里唤醒,她侧头看了茯苓一眼,露出一个勉强的笑意。
原本昭昭今日是不愿带茯苓来这成国公府的,毕竟她上辈子就死在这里,替自己喝下了有毒的花茶。可茯苓没有前世的记忆,丝毫不知道昭昭不带她出门的缘由,只以为是自己遭了厌弃的缘故。昭昭不愿她胡思乱想,便还是带了她来。
“可是潘家姑娘的马车?”一个嬷嬷恭敬地询问道。
昭昭闻声掀开帘子一瞧,见侯在车前的正是国公夫人秦氏房里得用的一个嬷嬷。她缓步下了马车,语气低柔道:“正是,劳烦嬷嬷引路。”
“姑娘请随老奴来,夫人和小姐都已经在正房里等您了。”
国公府邸雕梁画栋、花团锦簇,昭昭只目不斜视地跟随那引路的老嬷嬷往秦氏所居的正房走去,丝毫没有将府上的泼天富贵看在眼里。
上辈子她刚进府邸就被人领着去了小白氏的沁芳园,后来她因为不愿意行妾礼,在那园里闹了一场,然后就被匆匆赶来的赵子孟带回了松风院。她身份尴尬,但老夫人贾氏却极喜欢她,要她常去荣安堂请安,反倒是秦氏那里她上辈子是很少去的。
进了正房,通传的小丫鬟才刚进去,就听见一阵急匆匆的脚步声从里边传出来。随后却又是一阵寂静,半晌赵子婳才慢吞吞地走了出来,语气淡淡道:“你今日来迟了。”
昭昭见她面上还有未曾褪去的红晕,知晓她向来便是这般面冷心热的,并不是真的在怪罪自己。她赶忙笑着告罪:“是,我来迟了,任凭子婳处罚。”
“我哪里敢处罚潘大人,快些进来吧,”赵子婳道,“我母亲都等了好久了。”
昭昭随赵子婳进了正房,只见里边坐了个面容清冷的中年美妇,正是成国公赵令同的继室夫人秦氏。
“这位便是潘姑娘吧,快过来给我瞧瞧。”秦氏微笑着冲昭昭颔首,一边说着还一边使眼色命身旁伺候的嬷嬷将早已准备好的见面礼拿出来。
上辈子的时候昭昭与秦氏并没有什么接触,只知晓这个夫人是不得国公爷心的,生的两儿一女也远没有云姨娘所出的二少爷赵子仲以及二小姐赵子妤受宠。
云姨娘是已故成国公原配卢氏的姨表妹,早先云家因贪赃枉法被抄了家,卢氏等事态稍稍平息后从边远的流放之地救回了云家表妹,将她金尊玉贵地养在身边。只可惜这云表妹不是个知恩图报的,一转背竟然爬上了表姐夫的床榻成了云姨娘。
昭昭脑海中诸般念头一闪而逝,她上前向秦氏行礼道:“见过夫人。”
秦氏温和笑道:“何必这般见外。子婳与我说起过你,若是潘姑娘不嫌弃,我便唤你一声‘昭昭’,你也不必再以‘夫人’称呼我。”
昭昭与赵子婳同居一个学舍,情份非比寻常。她听秦氏这么一说,便也不推辞,落落大方地唤了一声“秦伯母”。
“好孩子,吃些茶点休息一会儿吧。”秦氏笑地温柔,命下面的小丫鬟添茶。
其实单从相貌上来看,秦氏比之云姨娘精致许多,端庄娴雅的气质也更胜一筹。如果说秦氏是清冷无垢的荷花,那云姨娘至多算一朵楚楚可怜的小白花,可偏偏成国公就是不待见这个端庄美貌正妻。
但这也不是没有缘由的。
当年成国公无端疑心嫡长子赵子孟非自己的血脉,此事被老国公知晓后斥责他这样偏执的臆测乃是因为心病。见儿子儿媳逐渐走入无法解开的僵局,老成国公遂欲将儿媳卢氏改嫁给自己的得意弟子秦远道,然后再为儿子另聘佳妇。
卢氏经云姨娘一事后早已对丈夫心死,便同意了这门亲事欲要与赵令同和离。可赵令同虽则冷待妻子无视亲子,但却是死活都不同意和离,一直拖延到卢氏竟是忧愤而亡。
孰料兜兜转转,老夫人贾氏后来张罗着为赵令同续弦,求娶进门的秦氏便是秦远道的嫡亲妹妹。赵令同对秦家厌恶非常,秦氏入门后自然不受宠,而府里那云姨娘便这般做张做致嚣张了几十年。
昭昭想起上辈子她在赵子妤的玲珑馆里第一次看见云姨娘,真真是风光无限,仿佛活得比正妻更舒心快活。她当时甚至都有了片刻的动摇。
可是当老夫人真的开了口说要为她作主抬了她当姨娘时,昭昭又不愿了。她明明是他的妻子……
“笄礼在家庙举办,若是休息好了,便随我去那里看看吧。”秦氏缓缓起身对昭昭道。
昭昭自然是应允的,与赵子婳一道跟着秦氏往家庙走去。
成国公府内的赵氏家庙里住着二十几年前大归回府的姑太太赵氏,这也是昭昭这次愿意到成国公府里来的原因。上辈子的时候,赵氏曾在冰冷的黑暗中给了昭昭母亲一般的温暖。
赵氏乃是老国公的太姨娘所出,其生母是老国公的原配夫人梁氏最信得过的一个丫鬟。
当年梁氏十七岁时就随太-祖起兵,曾率领娘子军打了不少胜仗。可是梁老夫人打天下时期曾经流过几个孩子,后来一直没有调养好。梁氏很长一段时间没能怀上孩子,便在建元三年,主动给老国公抬了一个姨娘。这个太姨娘建元五年时生下一个女儿,之后就再没生育。
太姨娘对梁老夫人忠心耿耿,赵子孟幼时多受其照拂。上辈子的时候昭昭虽然蠢笨无知,可也感觉到自己与贾老夫人、云姨娘等人接触过密那人是不悦的,唯有和这个太姨娘来往他不曾反对。
因为三日后要在此举行笄礼的缘故,家庙正堂东面早已经以帟幕、帷幄围成了一个房舍。
昭昭抬眼看见家庙外边古朴的佛墙,她知道墙里边有几株梅树。冬天下雪的时候梅花开得极好,赵氏会剪几支红梅装瓶子里命小丫鬟给昭昭送去。
上辈子,她和赵子孟一样唤赵氏姑母。只有那时候昭昭才觉得自己不是这府邸里的孤魂野鬼……
“就在前边了,场地都已经布置好了。”赵子婳指着前方的家庙对昭昭道,“就是这几天恐怕打搅道姑母了。”
昭昭自然是知道她口中的姑母便是赵氏,但此时也假作不知,好奇地开口问道:“你姑母住在这里吗?”
赵子婳不易察觉地轻叹了一口气,小声对昭昭道:“姑母寡居在此,多年来一直吃斋念佛为家人祈福。”
说话间,众人行至家庙门前。秦氏正欲使人开门,却见那门从里边打开了,门内走出一个翩然若仙的女子来。
那女子约二十余岁,身着一件雨过天青色的纱裙。那纱裙柔软轻薄,行走间裙摆翻飞如流云。微风吹过,勾勒出那女子美好的身体曲线。看见来人,她浅浅一笑,面容莹洁得像花瓣上的初雪,笑容飘忽如山顶的云岚。
昭昭识得她,元姨娘。