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梅林?艾弗里恢复意识的时候，发现自己躺在一片昏黑之中，枕着半捆稻草，身上盖着一块腥膻扑鼻的粗制兽皮。
年轻的学徒尽可能迅速的爬起身来，检查了一下自己的东西。行李和厚斗篷都放在床铺旁边，几个最重要的陶罐一个没少，不过每个都有被打开过的痕迹，里面的金属粉末也被取走了大约十分之一的分量。
看来飞翼小队没有能够截下车夫。这并不奇怪，虽然明尼苏达城邦的飞翼部队成员都是非常精锐的熔金战士，但是除非出动大队长甚至总队长级别的强者，否则根本没有可能抓捕到一位导师级的熔金战士。
门一响，灰色的晨光伴随着冷风灌入，让房间里面浑浊发臭的味道为之一清。换上一身平民衣着的车夫走了进来，手里托着一个大木盘子，两把锈迹斑斑的火药手枪塞在身侧腰带里，旁边还绑着一连串让艾弗里感到眼熟的金属溶液小瓶。
“我……”艾弗里开口，随后被自己沙哑的声音吓了一跳，“我……究竟昏迷了多久？”
“大约十八个小时，现在已经是第二天拂晓了。”车夫一面语气温和的回答，一面把木盘放在房间的矮桌上，“抱歉，伙计，我错误估计了时序扰乱对你的影响程度，你的精神力可能透支了一点……现在感觉怎么样？”
艾弗里瞥了一眼木盘，看到是几块烤得发焦的黑面包和一碗冷麦片粥，于是没啥胃口的移开目光。“还好，只是有点头疼。”他近乎敷衍的摇了摇头，“先生，现在您已经安全了，那我什么时候可以离开？”
车夫意味深长的笑了笑，“我认为一个聪明人不该问出刚才的问题。”他做了个轻轻抛开的手势，“伙计，你应该问我：你是谁？这里是什么地方？”
艾弗里张了张嘴，他想诅咒、吼叫、甚至破口大骂。但是车夫微笑表情下面蕴藏的危险是如此明显，以至于艾弗里很担心恶言相向的结果会非常糟糕。
即使不考虑通缉犯的身份带来的威慑，一位导师理应得到学徒的尊重，这是任何炼金术师不应违反的规则。考虑到最后，艾弗里苦笑起来。
“好吧，先生，这里是什么地方？”
“你不想知道我是谁？”车夫挑起一侧眉毛。
“一点都不，先生，您的身份一定会让我联想到很多不好的东西。”艾弗里连连摇头，“您是一位优秀的熔金战士，至少是导师级，这个身份足以让您免除绝大多数犯罪事实的追究。这么说来，您的某些行为一定让执政官方面深恶痛绝，不愿意为您开具****令吧？”
车夫愣了一下，随即哈哈大笑，“当然，就是这样。伙计，你真是个有趣的人。”他拍了拍艾弗里的肩膀，“这里是废铁镇，既然你不想知道我是谁，就叫我老奥拉好了。安心休息，身体完全恢复之后，我要和你好好谈谈。”
艾弗里很不想和老奥拉好好谈谈，他只想离开这里，哪怕回到布鲁弗莱学院都要安全得多。废铁镇这个地名让他感到很陌生，很显然，要么是在昏迷期间他被带到了很远的地方，要么是这个地名与标在官方地图上面的不一致，是反抗军私下赋予的称呼。
是的，在短短几句的交谈当中，梅林?艾弗里已经猜测到老奥拉和他所代表的势力。除了反抗军——普通平民们对这些人的称呼、自由战士——他们自称之外，还有叛国者、地狱幽灵、死亡使者、邪民、不净者、渎神者、混沌奴仆和帝国之灾等等官方和非官方称呼。
总归一句话，和这些人沾上关系，意味着梅林?艾弗里卷入了天大的麻烦。
老奥拉显然有很多事情要忙，交谈结束之后，就很快离开了艾弗里休息的房间。等到脚步声由近及远、渐渐消失之后，艾弗里不顾饿得咕咕作响的肚子，仔细观察起自己休息的房间来。
废铁镇这个名字带有一些调侃的味道，不过艾弗里认为确实说明了许多问题。这处房间不算宽敞明亮，而且和干净整洁无缘，艾弗里身下的床单早已洗的发白，还能看出很多缝补的痕迹；矮桌旁边堆着乱七八糟的包袱、木桶和箱子，一些锈蚀斑斑的金属零件散发着过期机油的味道。
与布鲁弗莱学院每天专人清扫的学生宿舍相比，坦白说，这里简直就像是一个大垃圾堆。
“看上去，反抗军的日子并不好过啊。”艾弗里暗自感慨了一句，然后回到床铺旁边，抓起一块又干又硬的黑面包。他需要多维持一段时间虚弱的模样，以便于抓住哪怕一丝逃离这里的机会。
精神力透支的后果是短时间昏迷和通常持续一周的眩晕无力。根据此类经验，梅林?艾弗里在房间里足足磨蹭了三天，才声称自己的身体大致上已经恢复。很快，他就获准离开休息的房间，然而随后的发现让他颇感失望。
反抗军并非如官方所说，是一群躲在地洞里面不见天日的老鼠，至少在废铁镇，他们有着能够在光天化日之下自由行走的身份。
黑帮。
把黑帮说成是正当身份或许夸张了一些，不过在艾弗里看来，废铁镇显然没有治安官或者其他官方执法者入驻，管理事务和维持秩序的全都是顶着黑帮身份的反抗军成员。
老奥拉不是这里的管理层，但是身份明显更加超然，至少在艾弗里试探能否离开废铁镇而被几名守卫包围的时候，老奥拉突然出现，轻描淡写的挥挥手，就打发那些守卫离开了。
“看来你恢复的不错，伙计。”老奥拉的微笑依然憨厚朴实，但是其中蕴藏着某种危险气息，“说真的，我还以为你会在床上多躺几天呢。”
“哪里的话，奥拉先生，我是个闲不住的人。”艾弗里抬起头，尽可能让自己的语气显得诚恳万分，“这里有能够进行融金术实验的地方吗？几天没有进行实验，我感觉自己的手指都开始瘙痒了。”
老奥拉深深的看了艾弗里一眼，“如果这是试探的话……好吧，跟我来。”话音一落，他朝着废铁镇里一栋较为宏伟的建筑走去，同时举手示意艾弗里跟上。
艾弗里明白自己别无选择。尤其是当他看到那栋建筑里面有一间虽然设备陈旧失修、却颇为专业的实验室后，心情不禁更加沉重起来。
粗略检查了实验室的设备和物资存量之后，艾弗里字斟句酌的说出请求，“我想复习一下调制纯铁溶液的实验，奥拉先生，能否为我提供半公斤纯铁粉末、少许绿汞油和青嘶泣，还有一些碳棒和酒精？”
老奥拉思忖了一下，点头应允，“和聪明人打交道就是轻松愉快，对不对？”他语气赞许的评价说，“伙计，你很明白我们现在需要什么。”
