第十六章 交易

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    高起潜最早在孔有德叛乱时，被崇祯派为监军，这货运气太好，去了没多久，孔有德便渡海而逃，欺上瞒下之后，便在崇祯心里有了知兵的名声。此后建奴入寇、剿匪，高起潜都被外派监军，此人欺上瞒下的本事炉火纯青，竟一直没有被识破，他自己也乐得监军肥缺，所到之处大小将领争相贿赂，赚了个钵满盆溢。没想到崇祯令卢象升总督天下兵马，这人太过刚硬，不来笼络自己便罢，还不按皇爷意思来办事。高起潜刚把卢象升的关宁铁骑分到自己麾下，又把宣大劲旅分到总兵王朴手中，只给卢象升留了五千老弱，一时间高公公志满意得，带着两万铁骑南下真定。在真定又被众将捧着，有事没事的抖两下威风。

    当下高起潜道:“你有何事，说来听听，若是紧要之事，可有赏银，若是消遣了本监军，可是要杀头的。”

    李爽低头道:“不敢，草民昨夜见公公指挥如神，大破清兵，仰慕的紧。”几句话说的高起潜甚是高兴，连说哪里哪里。

    李爽接着说道:“只是草民看公公只顾着指挥征战，却没顾着统计功劳，心下不忍，特与弟兄几人去这大营之中走了一遭，替公公取了些信物，好上报圣上，以安圣心。”

    高起潜听着李爽说话，心中一开始也颇为恼怒，他带着关宁铁骑入城后，召集了众将商议如何分功，众将吵作一团，良久没有吵出个结果，让高起潜大失所望。如今听李爽的意思，是有个重要东西要交付于自己，貌似还是件大功，心下不禁好奇。

    只见李爽说完，双手递上包裹，早有侍卫接过，在众人面前打开，一颗人头赫然出现，正是梅勒额真方伯东的项上人头，旁边还有他的虎符印信。高起潜不认识这人，盯着看了会，让众人相认，旁边有熟悉建奴军制之人高声道:“恭喜公公，此乃马光远手下大将，建奴梅勒额真方伯东。”

    高起潜听了哈哈大笑，真是想什么来什么，崇祯的意思是和谈，却不能明着说出来，偏偏卢象升理解不了意思，一意孤行喊打喊杀，兵部杨嗣昌和高起潜只有分卢象升的兵，相互掣肘，在高起潜看来，建奴打是打不过的，所以早晨之前，他连真定城都不进，一心守着关宁铁骑呆在他的大营里，万一危险还能有个退路。因为分兵，朝堂上吵翻了天，有骂他高起潜纵敌入寇的，有骂他内臣干政的，有直接骂娘的。所有的矛头都指向了他一人，连带着参好友杨嗣昌的本子都有十几本。真是骑虎难下、左右为难。

    这下好了，李爽送来方伯东的人头，加上昨夜那场混乱，可以堵朝堂众人之口，又不算杵逆了皇爷，一举两得。这样，杨嗣昌也好过一点，杨嗣昌不倒，这监军肥缺便跑不了。想到这里，高起潜困扰心头多日的难题得解，整个人舒坦了许多，哈哈一笑:“壮士！还不知壮士如何称呼啊？”高起潜这次问的却是李爽的字，直呼姓名无异于骂人，哪怕是上级对下级也是如此，现在高起潜对李爽好感倍增，当然要问清表字。

    李爽低头道:“草民表字南公。”

    “好，我说这个……南公啊，说说如何找到这敌将的？”

    李爽便将如何埋伏，如何割发，如何渡河，如何踹营，如何发现方伯东直至斩杀，添油加醋说了一遍，开动老师讲课的技能，把过程说的跌宕起伏、惊心动魄，待说到皇天有眼，遇到公公和一众大人，圆满完成了这个任务，请复大明衣冠时，竟然把在场众位感动的唏嘘不已，眼窝浅的当场便要掉下泪来。

    高起潜听着也是动情不已，只是他却听出了，这李爽是要把这闯营杀将的功劳说成是自己的神机妙算，心中对李爽十分满意，回过头来对众人说道:“如今大军已退，又有南公立下奇功，今夜我在城中设宴，感谢大伙连日辛劳。请各位大人务必赏光。”

    众人连连拱手，口称一定一定。

    高起潜又吩咐侍卫开城门放其余人等进来，然后拉起李爽的手，说道:“我平生最爱英雄猛士，且随我来，仔细说说当日情形。”说罢拽着李爽一路急行，直奔阁楼。

    到了阁楼，高起潜将下人屏退，背对着李爽，盯着墙上的寒梅凌霜图，半天没有动静，李爽干站着，也不敢说话，小半个时辰的光景，只听高起潜沉声说道:“开个价吧，若敢要挟，你就死无葬身之地。”

    李爽感叹一声，跟这些人一点心眼都玩不得啊。说道:“公公如何知道我有条件。公公其实大可以杀了我，再将功劳据为己有，这不算难事。”

    高起潜道:“敢只身闯大营，搅的天翻地覆，斩敌首脑，又能全身而退，若说杀你当然容易，可这样的人物，又怎么会没有留下后手。多说无益，且说你所求，然后赶紧滚蛋。”

    李爽微微一笑:“公公说的不错，那我就当公公夸我了。”高起潜气结，只听李爽说道:“这一番功劳说大不大。说小却也不小，在公公看来，这刚刚好。”

    高起潜浑身一震，转过头来死死盯着李爽，牙缝里挤出几个字:“再说下去，小心脑袋！”

    李爽心里切了一声，转换了话题:“直说吧，我要保一个人转任南京，要圣上褒奖许我组护民团以御敌匪，别无他求。”

    高起潜一愣，还以为李爽会趁火打劫，敲一笔竹杠，甚至都已经在心里算计让真定府出多少钱了。却听李爽要求竟这样简单，一时有点发愣:“没了？”

    “没了，我还是想和公公做朋友的。”李爽肃容说到。

    高起潜问:“所保何人，若是难办，你也休提。”

    李爽笑道:“如何能让公公为难，此人正是家父，井陉兵备道李九华。”