第二十一回（中）

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    这里宴罢，撤了戏酒，刘太太却并不忙着送客，却是邀了诸位宾客去逛园子。既是主人相邀，来赴宴的诸宾客却又如何会不应下，自是随了主家心意。

    刘家的花园其实并不大，只是里面的一弯溪水难得。原是引得山泉，虽是极旱的天气，却也未曾枯竭，至园子中央人工穿凿的一池中，便汇作一个小小的湖泊，里面不过养些锦鲤，荷莲一类，倒是寻常。池边却种着些许垂柳，映在水中，虽不算十分难得之景，却亦有些风流雅致的意思了。

    池子的另一侧，却又挖了水渠，将那池水引出府外。因是溪中是活水，却是十分清澈，水流亦不大。这小溪，小池，水渠，恰好将整个园子一分为二，女眷们方才便在这园子东侧听戏。

    池上原架了曲桥，木质的桥身修的极是雅致，却是连着园子东侧与西侧唯一的路径。园子西侧原种了大片的紫薇，若是寻常花季，平悉是必要的拉着黛玉去那里赏花的，今日却不好再做此想。原是因今日所请的外男此时便正在那里，男女有别，作女儿家的，如何好明知不可为而为之。

    因而平悉便拉着黛玉和平芯一道，领着别家诸姑娘，在溪边池畔走走停停，这满园的夏景中，是在这水边方才能看的尽兴。不过为了以防万一，池畔溪旁又有雕的极精细花纹的木质围栏，又是青石铺地，倒是不怕这些娇弱的姑娘一时失足，引出什么事故来。因溪两边有垂柳相掩，更远些的又有一大片的紫薇花树，姑娘们身边又带了一大群的嬷嬷丫鬟，却也不怕见到外男惊着了。

    却有一个知县家的女孩子，因是其父是新近上任的，出身小门户也没见过什么世面，身边唯带了一个浑不懂事的小丫头子。主仆两个皆是头一次随太太到知府家赴宴，言谈间便有些露怯，旁人皆嫌她们村了，不大理会。这做丫头的倒也罢了，做姑娘的便有几分惴惴，偏生带她来的母亲一时半会又无法顾及到她。这姑娘便也不敢再说什么话，唯恐教人笑话，只跟着诸人低头走着便是。

    平悉和黛玉却是没注意到的。虽说这所在皆是官家闺秀，身份按说也没甚高低之分的。只是在这扬州的一亩三分地上，又有哪一家的闺秀能和盐政家的女公子并知府家的孙小姐比肩呢，因而虽说是平辈论交，却亦有几位姑娘是隐隐带了些或许自己都没有注意到的讨好在里头；此外，也有几位姑娘原是极有风骨的，却不好离主家太远，免得倒有些不像样了；更有几个原和平悉黛玉熟悉的，此时正说着话，如何会远了。故而这三个姑娘便被诸人簇拥在中间，一会看景，一会谈天说地，倒有些众星拱月之势了。而黛玉平悉又不是那等八面玲珑的，自是无法察觉热热闹闹的人群外围却有一位小姑娘心中难受的紧了。

    黛玉原随了林如海的清净性子，素来不大爱交际，便是林府也不常设宴办酒，而别府的宴请，也素来只是择几家推拒不过的方去。因而黛玉和这诸位姑娘算是熟识，却谈不上几分交情，在一起也不过只是聊些闲话，或说那首诗好，那家的胭脂红香罢了。

    正说着，不妨哪一个忽笑道，“我前儿和母亲去外祖家走亲戚，竟见了一个极难得的人物。”

    众人便笑道，“什么样的人物，竟能让你说出难得二字。”

    那姑娘原是一位通判家的女孩子，姓费，闺名宜玥，原是家中嫡幼女，自幼父母疼宠，兄姐亦十分的相让，家里伯父又原是京中权贵，在这扬州城里身份虽不比的黛玉平悉等，身边却也颇有些奉承的。为人亦是是向来自视甚高，带着些傲气。因黛玉在这些姑娘中素有才名，亦曾在众姑娘聚会时挥毫而作，文采品貌皆是令她十二分的欣赏，故她在众人中也独服黛玉一个，此时便笑道，“说来林家妹妹可别恼，她虽只是个商人家的姑娘，却是难得的见识文采，比之你原也不差什么了。”

    黛玉尚且没说什么，一旁便有人嗤笑道，“这叫什么话，竟把那商家女和咱们比起来了。”

    旁人虽未这样说，心里也大多是不以为意，便是平悉，眼里亦有几分不赞同。

    宜玥便冷笑道，“若只说家世，那女孩子怕是远不如众位了。若单只说见识文采，我也单敢只拿林妹妹比一比了。”说着又道，“只是林家妹妹别计较这个。”

    黛玉便笑道，“我有什么可计较的，只是却不知费姐姐说的是哪一家的闺秀。”

    众人只道黛玉是起了攀比的心思，却也有几分好奇，便催着她说出来。

    宜玥便道，“原是金陵薛家的一位姑娘，因家里行商，幼年时常跟着父亲出门，听说是去过不少地方，因而从小儿起见得世面极多。年纪虽小，却做的一手好诗词，文风亦不同咱们闺阁，竟是十分的阔朗。”

    平芯便道，“金陵薛家，莫不是皇商薛家的？”

    却又有一位甄家的姑娘便道，“若是这位，我原在老家金陵是听说过的，姑娘人品如何我倒是没接触过，不大清楚。只是她这兄长却算是恶名远扬了，便是我们这样呆在家里不出去的也听过一耳朵，大约是父亲死得早，寡母对其失了管教，竟是个无恶不做的。”

    宜玥便道，“竟是如此吗，那这姑娘却是可惜了，她家里正是那皇商家的。有这样的兄长，只怕少不得被带累的。”

    旁人不知，黛玉却是心知肚明的，只怕费姐姐说的是宝琴，甄姑娘说的是宝钗，因是堂姐妹，诸人把她们张冠李戴了也是有的，心里不免啼笑皆非。却也不好指正，自己此时应当还不识得她们呢。

    却有宜玥少不得惋惜的摇了摇头，那甄家姑娘见状便笑道，“你也别为她可惜了，你不清楚我却是听说过得，她那兄长，为了买一个丫鬟，竟是打死了人呢。这还不算，打死了人也竟没当一回事的带着母妹就进京去了。你想想，这样的家里养下来的姑娘，即便是文采再好，人品又能好到哪里去。”

    不说旁人，便是黛玉也不由抽了一口冷气，心道，我明明已把英莲救下来了，如何又出来了个丫鬟，又打死了人呢。方要问，却已有最快的平悉问了出来，道是，“买丫鬟就买丫鬟，怎么会打死人呢。”