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楚筝的兰苑后有一棵大梨树,梨树下一方石桌,三个姑娘围着石桌而坐,梨花纷纷落下,留下一地碎雪。
映画端上几碟糕点,蜜饯,几盘水果,片刻又抱着一个泥潭而来。
楚筝说“这还是情妹妹去青青园前埋在梨树下的梅花酒,两年了,不知味道如何?”
两年时间匆匆而去,楚筝不胜唏嘘。楚情微笑,看着姐姐越发精致的眉眼,道:“姐姐好兴趣,在梨树下藏酒。”
楚筝说:“这还是宛妹妹的建议。若说风流,宛妹妹称第二,可没人当第一。”
姚宛说:“不敢当。这个法子是苗姐姐告诉我的。”
楚筝解开坛口的绳子,凌冽的酒香混着梅香扑鼻而来。
楚情眼睛一亮,“好酒。”
楚筝用手帕擦手,端起酒坛,对着翡翠小碗倾倒。
“我记得那时众姐妹约定要在菊花盛开时在丞相府小聚。因为情妹妹住在菊楼,还打算让情妹妹赋诗两首。”
说话间,翡翠小碗移到眼前。楚情深吸一口气,闭了闭眼,“这酒可是取霜降时竹叶上的露水,三九天梅花花瓣上的落雪,辅助以数十种香料,封存在梨花树下……嗯,闻着味道也确实有两年光景。”
姚宛面色一变,声音因为紧张而尖细脆弱,“你如何得知?”
楚情右手拇指和中指夹起翡翠小碗,一口饮尽,轻笑,“好酒。”
楚筝眸光微动,“看来这两年情妹妹跟着飞鸿先生学了不少东西……哪怕飞鸿先生不在青青园,但大成的藏书尽数在园中,妹妹真是好福气。”
楚情毫不客气,“过奖。”
姚宛直直看着楚情,撇撇嘴,“可不是好福气吗?平常人哪能的飞鸿先生的眼?”
楚情丝毫不给她留面子,“按照宛姐姐的意思,若是宛姐姐能被先生收入门下,肯定做得比我好?不如我过两天到飞鸿先生面前美言两句,给宛姐姐一个在先生面前露脸的机会?”
楚筝说:“万万不可。宛妹妹现在已经十二岁,就读明风学堂。读完今年是要在府里跟着嬷嬷学规矩的。”
楚情眼神一转,“这么一说我倒是想起来了,姐姐也是读完明风学堂,便留在府里学规矩……明年就要及笄了,婚事可有着落?”
楚筝和姚宛都愣住了。楚情话题转移太快,偏又问的是她们关心而不敢公开讨论的事情,一时两人脸色都不太好。
楚情不知内情,以为楚筝受了委屈,声音大了几分,“姐姐放心,有妹妹在,牛鬼蛇神都要让路。”
姚宛蹙眉。她怎么觉得这个“牛鬼蛇神”指她呢?当下暗暗打量楚情。
两年的时间,楚情个子窜了一大截,隐隐和她差不多高,额头光洁,发丝都用发带束起,眼睛明亮,嘴角常含笑意,坐在石凳上,腿不像她们这种闺阁女子一般紧紧合拢,而是略有分开,身体也因此左摇右摆——活脱脱一个世家小公子的样子……
其实,楚情就是一个娇滴滴的不食人间愁苦的小姑娘,有楚将军那样的大官护着她,所以才能如此肆意妄为。说不嫉妒是假的。姚宛想,若她有楚情的优势,一定会比她做得更好。
楚情伸手在姚宛面前挥了两下,“宛姐姐盯着妹妹,目光灼灼如虎狼,可是妹妹惹得姐姐不开心了?”
楚筝看向姚宛,有看向楚情,笑道:“宛妹妹常在爹爹面前说你的好话,这你可算是冤枉她了。”
楚情叹息,“真的?但我回来这么长时间,怎不见爹爹召见我?”
楚筝脸色未变,朝不远处的映画看去。
映画摇头,意为不知。
姚宛提议,“估计是爹爹忙于公务,不如午饭过后,爹爹休息时,情妹妹去拜见爹爹?”
楚情眼神轻轻扫过她,落在楚筝身上,“本来归府应先拜见高堂,但看到两位姐姐便激动地走不动路了。现在过去给爹爹请罪,希望爹爹能宽恕一二。”
楚筝笑着敲她的胳膊,“说的好像倒是我们不是了。也罢,姐姐们便陪着你走着一趟。”
姚宛眼神一暗。刚才楚情那番作态是什么意思?暗示她自己陷她于不义?
清林苑外,宣衣引着几人入园,见到楚情,赞美之词不绝于耳。楚筝和姚宛落后两步,楚情进书房时,两人在旁边的厢房等候。
楚情进门,向楚唯跪下行礼,“女儿在青青园刻苦做学,为期两年,如今学成归来,向父亲大人请安。”
一般的请安礼,只需福福身子便可。楚情行的大礼,很庄重。
楚唯面对墙壁而立,看着斜挂在墙上的宝剑发呆。
楚情头磕在地上,额头冰凉的感觉传到身上,又把先前的话说了一遍。
楚唯仍是没反应。
楚情忽的明白,楚唯这是在给她下马威。但却是为何?楚情心思转了一遍又一遍,眼中隐有湿意,始终想不明白。
楚唯拿下宝剑,手臂一动,剑光忽闪,“蹭”一声剑身出鞘。
“这是你娘亲留给父亲的剑,跟着父亲征战南北数十余载。后来得陛下看重,许老夫仗此剑便宜行事。孩子,若有朝一日你行事不端,别怪父亲手下无情。”
“爹爹?”楚情低呼,猛地抬起头,看到楚唯一双清冷的眼,瞬间明了,他是认真的。
“女儿,从无行为不端……女儿所做一切都为将军府,都是为了父亲,为了这个家……”
楚唯反手送剑入鞘,“你才多大,胆敢声称为将军府,为老夫?行了,你的事情老夫多少知道一些,不必多言。”楚唯淡淡说道:“宛儿是你姐姐,在外多多照拂些她。你毕竟是飞鸿先生门下高徒,有你一句话,她能轻松些。”
楚情抿抿嘴,低头,“是。”
楚唯挥手,不想再见她。
楚情出去后,楚唯盯着门口竹帘晃动的影子,好长时间,才叹一声,“初阳,你为何走得那般早?”他这两个孩子,渐渐都大了。很多事情,没有母亲在身边劝解,他作为父亲,很多话都不知道该如何讲明。
楚情从书房出来,情绪低落,和楚筝姚宛打了个招呼,借口舟车劳顿,便回房休息。
楚筝知道,这两年来姚宛不停讨好楚唯,许是楚唯对楚情有些误解。她不想一家人生活在隔阂中,游说姚宛带着楚情外出游玩。当然,她也希望楚情能尽早融入名媛淑女的圈子。楚情知道楚筝用心良苦,忍着不耐烦应承了。
楚情休息一日,于次日同楚筝姚宛外出。
楚筝即将及笄,避嫌戴上帏帽,姚宛觉得戴帏帽有种“犹抱琵琶半遮面”的美感,也学着楚筝戴上帏帽。楚情照旧一身男装,行止间磊落坦荡,惹得楚筝连连责备。
此行目的地是丞相府。
早在青青园,楚情就从林萧的消息楼得知,姚宛和丞相府小姐胡青苗交好,三天两头去丞相府做客。现下看到她一副回家过年般兴高采烈的神情,楚情对这条消息又多了几分体验。
楚筝和姚宛同坐一侧,神态自若,许是对姚宛的反应已经习惯。
楚情暗自判断这两人的现状,然后掀起马车窗帘朝外看。
走过主街道,拐进一条巷子,便是丞相府。从楚情的角度看,丞相府门前一个身形俊挺的公子走来,朝她们的方向看了看,脚步一拐便站在府门前。
楚情眯起眼睛,觉得这公子很眼熟。
楚筝从间隙看到外面的情况,随口说道:“没想到世子也来丞相府。”
姚宛说:“三年前,胡大人长子奉命出使成州,算算日子,也该回来了。听说世子和他私交甚好,估计是打听消息的。”
姚宛语气亲昵,楚情却心神不安。
世子苏放,她前世的丈夫,那个答应她好好珍惜她,却为了所谓的黄图大业放弃她的人。直到现在,她都不想否认苏放对她是真心的,只是这真心过于廉价罢了。
马车停下,楚情赶紧放下窗帘,摸摸脸,暗自庆幸今天出门只是穿了男装,没在脸上敷黑粉,不然以世子的眼光之毒辣,肯定会知道现在京都活动的“杨文”是她。
三人依次下车,楚情抬头,看到门槛内的苏放,长身玉立,身穿墨绿的长袍,腰间配着玉带,系着褐色的香囊,看到她,愣了一下,脱口而出,“没想到京都还有如此灵修的公子。”
楚筝捂嘴一笑,“这哪是公子,是我那素来顽皮的情妹妹。”
苏放饶有兴趣地看着她,“情妹妹……”
楚情羞恼。
这三字常被人唤起,但在这人口中,凭白多了一些遐思。
苏放不觉有他,问:“在下可曾和姑娘见过?”