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楚唯坐在担架中，摇摇晃晃出清林苑。王氏在内院垂花门口拦着他，捂着嘴哽咽，“大人，不要去。”
楚唯撑起身体，居高临下，“情丫头受了不少委屈，老夫就是爬，也要去宫里给她讨回公道。”
王氏跪在担架旁，“大人，听说世子在宫中向陛下求婚，娶情丫头，难道你要情丫头抢宛儿的婚事？夫君只留下宛儿一个骨血，大人为何不能看在夫君的情分上，善待宛儿几分。”
楚唯看着她梨花带雨的脸，忽的大笑，“老夫难道对你们孤儿寡母还不够好？自你进府，连筝丫头都退避三舍，行事耀武扬威，外人谁不知你虽然只有姨娘之名，但却有当家主母的权力。你和姚天的女儿，甚至上了楚家的族谱，成功和世子定亲，就连情丫头都不愿意回来。王氏，你扪心自问，这世上除了老夫，还有谁能做到这点？”
王氏有些茫然，“大人，这些不是你该做的？你答应过亡夫……”
“我是答应他照顾你们。但我千不该万不该，把你们照顾到我自己家里。还让你们起了不该有的心事。”
楚唯咳嗽一声，家仆抬着楚唯往后走，王氏在后面大喊，“大人，我心悦你，这如何算是不该有的心思？宛儿是我们的孩子，你如何能绝情至此？”
楚唯没有停下，王氏不甘心，追到门外，眼睁睁看着家仆抬着楚唯出府。转头，看到外院垂花门口，姚宛站在墙下，手中捻着花枝，冷冷看着她。
“你每次拿我在楚大人面前博同情，这次不一样。娘，楚大人不是傻子。”
王氏拿着手帕的手握成拳头，后背青黑色的脉络清晰可见，闻言神情癫狂，“那又怎样？他就算全都知道，还能还能杀了我不成？”
姚宛全身紧绷，垂下眼眸，“是。楚大人即使知道父亲被你下毒害死，也不会真的杀了你。父亲生前，很在意你。楚大人答应完成父亲的遗愿。”
她说的很平静，尤其说看到王氏不同寻常的疯狂，无论是心情，还是表情，都无与伦比得平静，“但是楚大人一旦知道你是个连丈夫都能下毒手的妇人，一定会讨厌你。”
王氏一愣，害怕地摇摇头，“不，他不会知道。”冲到姚宛面前，抓着她的领子，“说，你不会告诉他。”
姚宛被拽的踮起脚尖，闭了闭眼，“娘亲啊，不要把楚大人当傻子。你做的事，世子都知道，楚大人当真一无所知。”
王氏像扒光毛的鸡，哆嗦起来，哭得像个孩子，“怎么会？他怎么会知道？”
姚宛不知该怜悯她，还是该拍手称快，还是讽刺她……
为了爱情的傻女人，除了心上人，谁都看不到眼里。
姚宛说：“娘亲，你当我为什么一定要和世子订婚？”盯着王氏失神的眼瞳，“世子一早派人查清了皖南的事情，还答应我掩埋一二，现在，除了少数几人，这件事真的说秘密。即便楚大人心存疑惑，你咬死不承认，他也无法给你定罪。所以，一定不要让楚情破坏我的婚事。”
王氏愣愣地跟着她说：“一定不能让楚情破坏你的婚事。楚情，世子，决不能。”
宫门口，侍卫持刀守卫，庄重威严。
楚唯被抬到这里，止步不前。
没有圣令，任何人只能步行入宫。
楚情趴着站起来，在人的搀扶下走到鸣冤鼓下。他身份尊贵，现在又惹人非议，路过的人议论，“看家仆的标志，这人莫不是国公爷？”
“听说国公爷的小女儿被抓紧诏狱，看来国公爷要向上鸣冤。”
“好歹说开国功臣，居然落到这般地步。”
楚唯拿起锤子，敲在鼓皮上。
鼓声回荡，他听见百信的议论，忍不住苦笑。谁说百姓愚昧不堪，这不有通情达理的？
又敲了一声。
楚唯摇头叹息。好歹说军伍出身，他自认体力过人，而今为女儿敲两下鼓都觉得力不从心。到底说老了，摔一跤都让他力不从心。想当初，他在马背上激战三天三夜都不皱眉。
宫门大开，张怀恩亲自来迎，“国公爷这是受了多大的委屈，敲起了鸣冤鼓，咱家听得都心惊胆战。”
张怀恩是皇帝身边的老人，他的意思，多数时候是皇帝的意思。楚唯软趴趴地软在家仆怀中，“老了，想见陛下，都力气了。”
张怀恩白净的脸都是笑，回头怒斥清秀的小太监：“还不快请楚大人上轿？一群没颜色的小兔崽子。平时白调教你们了。”
楚唯冷笑。皇帝不想落下苛待忠臣的名声，场面功夫还是要做的。
楚唯被太监扶进御书房，皇帝在作画。皇帝没开口，楚唯安静跪在地，张怀恩抱着拂尘，站在明黄布幔铺就的书案后。
半晌，皇帝搁笔，皱眉打量桌上的画，叹息一声，才看见地上的楚唯。
“爱卿来了？看看朕的画，有没有你夫人的三分精髓。”
楚唯正要三呼万岁，听到皇帝说话，愣是把客套的说辞咽回肚子里，“陛下画臣的夫人？”
皇帝后退两步，坐在座位上，好像很疲倦的样子，“见过尊夫人几面，印象很深刻。”
岂止说见过几面！
楚唯表情狰狞，猛地瞪向皇帝。
皇帝闭着眼，没看到楚唯的反应，说：“一眨眼明霞都去了那么多年。你活着，朕也活着，飞鸿也活着。当年在她身边的人都活着，但她却死了。”皇帝的悲伤很真切，头发因为大病白了一半，半躺在椅子上，仿佛下一刻行将就木，乘鹤归西。
当年和他争执不休的人变得又老又丑，楚唯有几分欣慰，想到自己也老了，悲伤之情更浓。
皇帝暗自观察楚唯神情，笑道：“好久没和爱卿秉烛夜谈，在宫中留几天。”
“不合规矩？”
“哦？说说看？”
楚唯憋了半天，“难道您不怕臣淫乱后宫？”
在一旁收拾画卷的张怀恩低着头，视线平平移向楚唯。
朋友妻不可欺，更何况还是今上，谨慎多疑，大权在握，性情古怪的皇帝。
皇帝愣了下，大笑，“有明霞珠玉在前，还有何人能入爱卿的眼？若是你真看上哪个美人，朕做主送给你也未尝不可。”
楚唯苦着脸，“微臣消受不起。”
皇帝的后宫不繁盛，仅有的宫妃品级都很高，都是随着皇帝南征北战留下的老人，后来遇到大选，还特意颁下“感念生灵疾苦不选绣”的诏书，可见皇帝以前是个重情不重欲的人。
晚上，皇帝赐宴。不是普通的山珍海味，是一只烤全羊。楚唯还在喝药，不能喝酒，他碗里说白水，皇帝碗中是竹叶青。
“当年，我的理想，就是每天有肉吃，隔两天喝一碗酒。现在都实现了，可还是觉得不开心。爱卿可是如此？”
楚唯闷头吃肉。
皇帝自顾自笑着，“不用你说我也知道，你就想着和杨明霞关起门来过小日子。可惜，可惜……”
楚唯嘴里有东西，说话含糊不清，“陛下挖苦微臣。”
皇帝“嗯”了一声，有些低沉。杨明霞，他也喜欢。
“朕记得，当初燕平起义，只有姚天跟着朕。他说朕是真龙之主，不管多苦多累，都没抛下朕。其实，他说的话朕一点都不信，朕只想带着手下的兄弟吃饱喝足混日子。后来一路打到刺凉，被凉河拦在北岸，一筹莫展。你月夜来奔，说是姚天的故旧。朕还是不信。”
“姚天告诉朕，你喜欢一个女人，从小喜欢大，学文学武都是为了她。知道她喜欢风度翩翩的君子，隐藏起自己的真实本性，当风流儒生。后来从军，也要当儒将。朕就想，到底是怎样的女人，能让一个堂堂丈夫做到这般？”
“攻入京都后，朕专程见她。说实话，朕那时觉得她配不上你。”
楚唯眼睛发红，大口喝了两碗水，声音发涩，吐字清晰，“是臣配不上她。”
皇帝目光沉沉看着他，“朕得感谢她，给朕送来当世名将。”
楚唯摇头，叹息，再摇头，扶着桌子跪下，伤着的腿行动不便，简单的动作让楚唯出了一身冷汗。
“陛下，臣有罪。”
“你来投靠朕时，说你有心爱之人，你想得到她，保护她的家人。但没说她到底是什么人。朕也是后来才知道，她说前朝皇后的嫡亲妹妹。朕食言，朕之过。”顿了顿，又说：“她的孩子，朕帮她照看着。”
楚唯扣在地上的手指微微弯曲，青筋暴起，语气很轻松，“臣谢主隆恩。”
不管怎样，他进宫的目的达到了。
张怀恩在一旁轻叹。其实楚大人根本就是多此一举。皇帝没有要伤害楚情的心思。不然前几次动手都不会留下痕迹，让苏宜趁机相救。皇帝这么做，只是想见那些小孩能做到哪一步罢了。
苏放从宫中回到逸王府，得意洋洋摇着折扇。卧室中，逸王静静坐着喝茶。苏放见到他，怀疑自己走错了地方，退出去，看到熟悉的环境，才进屋，“父王？”
逸王手指敲击桌面，“你到底要怎样，才能放手？”
苏放反问，“孩儿要怎样，父王才能睁一只眼闭一只眼？”
逸王狠其不争，咬着牙，“冥顽不灵。你以为楚家的小丫头进了诏狱，就是你赢了？只要她是那个女人的孩子，陛下绝不会真正动她！”
苏放惊喜，疑惑，“什么意思？”
逸王情知失言，喝了口茶掩饰尴尬，“孩子，从小到大，你过的都比苏宜好，这次不能放过他？”
苏放说：“父王，已经来不及了。孩儿得罪过苏宜，我与他，不是你死便是我亡。”
“但他现在是太子。”
苏放耸耸肩，坐在逸王身边，毫不在意，“若不是他运气好，估计现在还在装大姑娘。父王，陛下真在意他，不会这般安排他。而且……当初他的皇位，不也是运气？”
