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从晋阳赶回盛京再返回晋阳，祁元之一共耗费两个月的时间，而这两个月间发生的所有事，让他整个人都变得和以前不一样了。
他刚回到盛京就接到了小姑病死在冷宫中的消息，祁家上下都因为此事而感到恐慌，而他作为祁家目前唯一一名身负圣眷的人，被寄予了极大希望，就连许久不问家族事务的族老都跑出来和他进行了一次长谈，带给他极大的压力。
可如果只是压力倒还好，身为青天府府卿，每日要与诸多权贵打交道，处理各种繁杂事务，有压力很正常，但他从来没想到祁家人竟然不知何时参与到了党争与夺嫡之中！
祁家人出身苦寒，理朝建立之前是当地有名的贫困户，如果不是当时的家主有眼光搭上了贺家军的顺风车，现在估计还在原地过的紧巴巴的。
祁元之原本对家族中人老实巴交的性格十分放心，再加上家里除了他就没有一个更拿得出手的聪明人，所以基本不操心族中事务。
然而寺庙那晚，那位身份未知的神秘人却告诉他，他们祁家在朝堂之中早已泥足深陷，只有他还以为他们家是只对皇上负责的纯臣。
这个消息对身为青天府府卿的他来说无异于当面打脸。
一个为皇上服务的情报机构的最高指挥官竟然连自家事都不清楚，如果传出去了，不知道会有多少人笑掉大牙。
而且，不查则已，一查惊人，小小一个祁家，上上下下加上八竿子能打着的亲戚和牙牙学语的幼童也才三十来人，居然分成了四派！
祁元之三叔，盛京城长安仓九品仓吏，说惨点儿就是一个粮仓守门的，从一年前开始打着祁元之的旗号为大皇子一派跑前跑后，亲生女儿送进了大皇子一个陪读的府上作侍妾。
祁元之大堂兄，户部七品侍官，借着职务之便偷偷捞钱，不给自己也不给家里人用，尽数上供给四皇子的幕僚，完全把自己当成了一个信徒。
祁元之二堂伯，工部六品监官，整日出入支持六皇子的工部侍郎府中，天祭期间似乎有什么大动作，但好在似乎与将军府没什么牵连。
最后一部分人数量最多，他们没有官职，不事生产，靠家族分发的定饷生活，但觉得族中出了一个三品大员，而且还是皇上眼前的红人，自己似乎也贵气起来了，好像说点话就能上达天听，拉帮结派看起来像那么回事，但实际上什么都不是。
祁元之虽有心整治祁家，但奈何他现在还不是家主，只能暗中进行，同时，将更多的精力放在一团乱麻的盛京城内。
他本以为天祭之时可以趁机挖出一部分将军府的势力，结果皇宫里出那么一场乱子导致全盘崩盘，罪魁祸首还是自家小姑，善后之事他责无旁贷。
不过，祁元之非常明显的感觉到贺辙对他没有之前那般信任了。
青天府在民间常被人称作“皇帝的鹰犬”，说难听点就是“走狗”，而他作为狗中头领，如果失去主人的信任，官场生涯差不多也就该到此为止了。
为了重新树立起自己在贺辙心目中的形象，祁元之好几天没怎么休息，调用了整个青天府的可用力量，利用从神秘人那里得来的消息逐一深挖，结果拉起了一连串屁股后面带屎的官员。
贺辙登基的方式是他一直以来的心结，所以当祁元之拿着一堆儿子们尔虞我诈、臣子们结党营，私党争夺嫡齐上阵的证据来找他的时候，才养好的身体差点又发病。
他现在还年轻！
他最大的儿子都才刚刚成年！
这些人竟然现在就开始琢磨着要换人的事了！
简直罪该万死！
有了贺辙授权，祁元之动起来雷厉风行，带着黑甲卫一起出动，一个多月就把整个盛京的官场里里外外梳了一遍，官场上空的气氛顿时一清，所有皇子都变的十分乖巧，好像前段时间撕得天昏地暗的不是他们一样。
和杨清岚关注点相同，祁元之把那个突然冒出来的卢嫔仔仔细细的查了个遍，越查她疑点越多，但却没有实质证据，而她也确实厉害，几乎每天都用不同的花样挑起贺辙的兴趣，把皇帝的宠爱牢牢抓在手里，整个后宫都对她恨的牙痒痒却又无可奈何。
更让人觉得棘手的是，随着她价值的提升，越来越多的后妃选择和她结盟而非敌对，加上她原本就和贵妃关系不错，又有皇帝撑腰，到后来祁元之就连调查她都显得困难了。
回京四十五天的时候，贺辙把祁元之叫进了皇宫。
“你折腾么这么多天，差不多可以收手了。”贺辙歪在龙椅上，一只手支着额头，一只手拿着一本奏折，眼睛却是闭着的，“再查下去，这满朝堂的大臣估计都会被牵连，敲山震虎便罢了吧。”
他是厌恶党争不假，可若是一查到底，到最后朝中仅剩一两个人脉单薄不堪大用的小官，那他当这个皇帝还有什么意思？
只要他们都安分一点，在他还健康，还能继续坐稳江山的时候不要总是寻思向下一位君主献上忠诚，他也就睁一只眼闭一只眼了。
祁元之站在下首处，低着头大声应“是”。
“将军府一事查的如何了？朕让你借此机会搜寻证据，你可查出什么蛛丝马迹？”
“回禀圣上，大约是天祭之时打草惊蛇，目前为止，微臣未曾发现任何可疑之处，刘家两位大人也都各司其职，安安分分，不曾露出马脚。”
“朕一定要抓住他们的尾巴，一想到在朕的国土之中隐藏着一群别有用心之人，朕比想到天祭祭台下那上百斤的雷火更加担忧，祭台雷火只会炸死少数几个人，可他们却动摇的是国之根本！”
“微臣定当尽心竭力！”
“晋阳那边呢？”
“微臣收到速报，荣威夫人将在十天后到达晋阳，等微臣将盛京事务处理完毕便赶回晋阳。”
“辛苦你了。”
“微臣惶恐。”
“关于祈嫔，这些天来朕一直不知道该怎么和你提……”
一听这话，祁元之扑通一声跪下了。
“微臣有罪，微臣家中家教不严……”
“欸，你起来，朕没有要怪罪你的意思，朕才是有愧于你们祁家啊——”
“圣上！”
……
两人就祈嫔一事在殿中上演了一场君臣温馨的戏码之后，总算是把天祭前夜一事给揭过去了，当祁元之走出皇宫时，被风一吹立刻打了个冷颤，这才发现后背不知何时竟然湿透了。
虽然好不容易把贺辙对他的信任拉回到了之前的水平，但祁元之心里十分清楚，自己现在已经算不上一个一心一意为主子的纯臣了。
看一眼自己被夕阳拉长的影子，祁元之深深地叹了口气，抬脚走向属于自己的马车，上车的时候动作稍微顿了顿，刚要出口的“回家”就变成了“去城南，槐树街。”
再过不久就要再次前往晋阳，在这之前，还是先见见那些人吧。
不知道这些天他处理掉的官员里有没有他们的人？
不过他下手的地方都是按他们给的线索来的，就算有牵扯应该也不会伤筋动骨，至少不会影响到双方之后的合作。
在马车上，祁元之掏出随身携带的纸条和炭笔，简单的写下了碰面的时间和地点，尽量选在了一个十分安全有没有各方势力渗透的荒僻之地，避免出现信息外泄的情况。
贺辙可不只有他一只鹰犬，被发现可就麻烦了。
于是在他动身向晋阳启程的前一天，他见到了那方势力的负责人。
一个从来没见过的老头。
老头看起来笑呵呵的，身上穿的衣服非常像那些家财万贯的豪商，身边站着一个年轻的女人，看衣着不像女儿，也不像侍女，大约是属下一类。
“祈大人，初次见面，奉上薄礼，不成敬意。”
祁元之看了一眼老头递上前却空空如也的双手，扯了扯嘴角：“如此厚礼受之有愧，再加上那三匹马，祈某欠您颇多。”
“哪里哪里，祈大人说笑了，鄙人这点小小的心意，哪里当得上您一个‘欠’字？”
“老先生贵姓？”
“鄙人免贵姓张，平日里做点小生意，祈大人叫我张老头便可。”
“张老，在这荒僻之地，咱们就明人不说暗话，你们的诚意我已经看到，相信你们会找我也有我能发挥的价值，那么接下来我们双方是否应该坦诚一些？”
老头笑呵呵的从袖子里拿出了一块两指粗细的令牌，问：“祈大人见过这个吗？”
祁元之一看便皱起了眉头：“六皇子私印？”
“正是。”
“你们是六皇子的人？”
“非也，是六皇子暂时能够代表我们的利益。”
“果然是商人本性，那么你们又到底是什么身份呢？”
“还请祈大人恕罪，我家主人临行前曾交待在下，这一次，只能给您看这枚私印，您若是想刨根问底，就只能等到下一次了。”
“下一次？”
“和上次一样，这一次，在下为您带来了第二份礼物，第二次什么时候见面，在哪见面，请祈大人看过礼物后再行决定。”
“看来你家主人是个谨慎的性子。”
“呵呵，小心方能使得万年船，家大业大，难免瞻前顾后，还请大人多多担待。”
“哼。”
