第四零一 成王败寇

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    光明历七九九年一月九日，一个振奋人心的消息传遍了整个人类帝国，文亲王叶重将在六日后，也就是一月十五日登基成为新一代的光明皇。

    这在意料之中，也在意料之外。

    谁都知道，文亲王携赫赫武功而归，天下间无人能挡其锋锐，登基为帝是再正常不过的事情。然而，新朝初立，本该汇集大陆各国使节宣礼，以示正统。可是，冰原两国如今大雪封路，登基时间安排又如此仓促，帝国新皇显然没有通知两国的打算，这让原本缓和下来的气氛再次紧张起来！

    常驻在帝都城的两国使臣一边发回情报，一边紧急打探，他们都很想知道，这位人类新皇是不是打算一旦春暖花开、冰雪消融就会立即发动战争——反正要撕破脸，就无所谓冰原两国是否承认正统了！

    与异国使节的反应截然不同的是，帝国上下臣民都是长长地出了一口气。虽然兄位弟及在伦常上稍有欠缺，但是早已饱受兵灾之苦的帝国民众只盼能够早日结束乱局，过上太平日子。

    帝国民间对即将登基的这位光明皇陛下风评极佳，不仅是因为文亲王素有儒雅贤明的美誉，更是因为这位中兴之君能够登基，是在百战之后才得以君临天下。在这乱世之中，这样的强势帝王无疑给了民众更多的安全感！

    西北之地的亡灵之祸如今在帝国各行省已经不是什么秘密，从西北之地进入帝国内陆的商人和平民将塔木城的那场灾难传遍了整个大陆。

    在他们绘声绘色的描述中，永夜亡灵是一个不可战胜的魔鬼。不知道是不是人类天性中的恶趣味，在人们口口相传中，永夜亡灵和传说中所有的魔鬼一样，最大的爱好就是吃人，每次都要啃得鲜血淋淋，丢下一地肚肠子才肯罢休。

    除了吃人之外，它还喜欢把自己变成一个漂亮的小姑娘，娇滴滴的看着就让人心疼。但是千万不要被她的外表迷惑了，因为她的眼睛最可怕，只要和她对视一眼就会被夺了魂儿。失了魂的人会跟着她到乱坟岗去，挖出自己热腾腾的心脏送给魔鬼，等心脏血肉都被吃干净后，剩下的骨骼就呆呆傻傻地变成死灵士兵，跟着它出去打仗。

    自从这个传说遍及帝国大小城镇后，就成了说书人最钟爱的题材，他们掏空了脑洞，编出了一大堆经久不衰的话本，什么“亡灵倩女和读书郎和捉妖师的爱情故事”，什么“赶考书生画壁亡灵女遇险记”，又什么“亡灵女画皮争夫君”，如此种种，不一而足。

    当然，为了满足人们对美好未来的想象，并且确保说书人不会被朝廷封住嘴巴，这些故事的结局总的来说还是相当美好的，无一例外，那些被亡灵欺骗的可怜人都会在最后突然碰到朝廷的无敌大将军，或者是风度翩翩的帝国公爵，他们谈笑间将亡灵伪装的少女打得神魂俱灭，又或者从此改过向善，成为将军或者公爵大人的禁脔。

    很显然，这些编故事的人也听说了北疆军和冰原军团联手夺回塔木城的故事，那无敌将军自然是北疆名将蒙顿的化身，那帝国公爵呢，毫无疑问就是新晋冰原公爵李无恒大人了。

    还别说，自从这些话本故事流传之后，人类对于亡灵的恐惧就减轻了许多。原本打算发布相关禁令，禁止传播亡灵话题的代国务大臣罗金也不得不苦笑：人类自我精神麻醉的本事的确为大陆之首啊！

    他立即更改了禁令，要求各行省有针对性地进行话本故事创作的引导，减轻个人英雄主义，强化朝廷和皇室的作用。

    各行省官员立即心领神会，看来帝国朝廷的高官们不满意只是宣扬北疆出身的两个土包子，想要突出皇权在战争中的重要性。

    于是，各地府衙为了提高民间创作的积极性和正确性，官员胥吏立即组织大批说书人、书坊老板等相关文字从业人员，深入探访各地牢狱生存状况，体验牢狱的衣食住行，开阔从业人员的视野。

    很快，市面上就出现了诸如“帝国郡主智取亡灵女”“国务大臣七擒七纵亡灵女”“亲王经略西北手札之一二”之类“广受欢迎”的话本故事。

    这次的风潮之甚，以至于叶重在帝都城内一次微服私访时，也看了一出“亲王与亡灵女不得不说的故事”。在帝国未来新皇返回皇宫后，罗金大人也连夜被召入宫中，直到第二天凌晨才出宫，看到罗金的宫人都说国务大臣当时面色如土，大冷天的汗如雨下！

    第二天天不亮，政务院便发布了命令，除中央朝廷外，禁止各地府衙谈论或私自发布亡灵有关的消息，违者革职查办，交有司羁押。至于民间，却只批了“适当引导”四个字，如此才将这一股荒唐的风潮压了下去！

    无论如何，亡灵的存在已经深入人心，只要不是处在穷乡僻壤，帝国的平民大都知道这一次的亡灵不是大家常说的冰原那些自诩神族的贵族，而是血管里流淌着银色血液的真正魔鬼。在魔鬼眼中，无论男女，上至耄耋老者，下至垂髫幼儿，都是它祸害的对象！

    不过，帝国内陆的平民对此并不是太担心！

    因为另一个振奋人心的消息也广为流传：帝国新皇在一月十五日登基后，将率虎狼之师御驾亲征，进入西北彻底铲除亡灵恶魔，守护帝国子民安危！在皇帝陛下亲征期间，将由风霜公主监国，以皇太女身份主持国政！

    一开始，帝国民众对于这位名声不显的公主殿下还有所存疑。然而，在美丽的风霜公主出席了几次帝都城和京畿地区的募兵典礼，并流泪为伤残老兵颁发了帝国荣誉勋章之后，民间对于参军的热情顿时踊跃到了极点。

    帝国的热血青年纷纷发誓，哪怕热血成灰，也要追随皇帝陛下，追随公主殿下（热血青年们私下都听说了，公主殿下依然单身，她想要嫁的人不论出身，只要是一名顶天立地的大英雄……当然这不是重点），热血青年们已经打算用生命捍卫帝国的尊严。

    然而，在帝国反亡灵浪潮日益高涨的同时，根本没有几人知道，永夜亡灵其实已经落入西北军手中，正在秘密送往帝都城的途中！

    所有的一切，不过是新皇笼络民心的手段罢了！

    ……

    除了西北亡灵之祸外，另一个就是垂死挣扎的西南叛军，他们依然还有十万余众，趁着塔木城亡灵之祸的机会，击溃了封锁剑门的北疆军。

    这些北疆军士兵多来自帝国西北，在蒙顿夺回塔木城之前，局势糜烂，他们心忧亲人安危，军心不振，被西南总督霍青抓住机会，一举冲破防线，通过剑门杀回西南老巢。

    不过，在西南军进入剑门后不久，收复京畿地区的老将曹秋立即摔十五万骑兵尾随而至，给叛军造成了极大损伤和压力。

    霍青一边阻截追兵，一边兵临西南重镇雅布城，与宣誓效忠文亲王叶重的庶子霍凡连番大战，然而叛军早已是久疲之兵，一连数日都是无功而返，而追兵却日益迫近。

    此消彼长，谁都能看出，西南叛军已经陷入了绝地，帝国这最后一支叛军败亡是旦夕之间的事情。

    眼见军心日益颓丧，叛军的军法官不得不狠狠杀了一批逃兵，然而军中士气却更加每况愈下。在这种情况下，西南总督霍青不得不停止了对雅布城的围攻，原地驻扎，为最后一战做准备。

    在叛军军营中，士兵们时常能够见到这位雄踞西南数十年的大人物，他依然谈笑风生，看不出半点的颓丧，只是体态略显消瘦而已。

    然而，只有真正的亲信才知道，霍青曾不止一次流泪道：“成王败寇，帝国四大总督已去其三，可见我就算不反，早晚也要着了叶重这黑心贼的道儿。

    你们看那北疆总督郭子忠一生战功赫赫、忠心不二，不也落得身死帝都的下场；那东南总督仇蛮更是可笑，俯首为奴，结果狡兔死走狗烹，愚蠢之极；至于中央军总督伯鲁，明忠实奸，实乃窃国之贼，若不是他临阵投降，我等岂会沦落至此。可那老贼反倒风光厚葬，多有美誉。

    可见这所谓盖棺定论，不过那黑心贼亲厚有别，随意给死人涂抹几句罢了！

    我霍青辗转千里、苟活至今，今番战败，性命想必也不久矣！可叹我谋算多年，终究少了一点气运，还要背上世世代代的骂名……若再多些时日，说不定就能逆转这乾坤！可惜，可叹！”

    霍青絮絮叨叨，已萌生死意！那些亲信见此，也都极为颓丧，若不是知道杀孽太重，就算归顺朝廷也没什么好下场，他们一定也要弃霍青而去了。

    ......

    外患暂除，内忧将平，帝国上下，已经没有谁能够阻止文亲王叶重登基的步伐，所有人都认为大势已定，却不知道在西北之地，一场极大的凶险正汹涌而来，这凶险一旦爆发，便可能改写了这天地！

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