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儒州的冬季响晴干燥，树木依旧生得遒劲，在一座傍山的农院里，几株枫香点染出绚丽景致。
双眼康复后，木迦南闲来无事时，便会坐在树下看书。素白衣袍入红叶华景中，如描摹出一幅丹青美卷。萧玲珑倚在窗口处，静静养着伤，也便于他查看院内山外的情况。
简苍永远是最忙碌的人，烧水煮茶、锄草种花、洒扫庭户、翻晒药材……只要不是陡然对上萧玲珑的脸，她就不会受到惊吓，落落大方地招呼大家进膳、饮茶，做出各种面食款待大家。
冷双成进门时，看见院舍内一片祥和的景象，将打听到的消息先压了一压，没有即时说出口。
简苍迎上来，递给她一杯茶，还用热手巾擦去了她的汗。
冷双成感激笑笑，搬来一张竹椅放在屋檐廊道上，坐着一阵思索，考虑随后的行程。
萧玲珑在靠榻上铺了厚厚的毡毯，围着紧实的袄袍，抵挡不了单薄身子里的冷意。他的眼窝陷落了下去，纤黑的睫毛迎风一抖，映照着苍白脸色，道出了重伤之后的娇矜意味。他靠着窗台，用小刀雕刻手上的两根树木，不多久，便切下一截截滚圆的木片放进搪瓷罐里，分黑白两色，做成了棋子。
“下棋么？”他问不远处端坐静看树下的冷双成。
冷双成回过神：“好。”搬近了椅子，就着萧玲珑的姿势，在窗台上摆出了弈局。她挑挑拣拣棋子一刻，吃不准正确的落子位置，问萧玲珑：“知道‘玲珑’珍局么？”
“古籍中记载的‘玲珑曲折，渺远生华’的那个？”
冷双成不禁笑了笑：“你也知道？”
其实是她自身不知道。叶府书房里珍藏的古篆字棋谱，她又不敢随手抽下来翻看，保持着谨慎的性子。等她抵不住奇心想翻一翻时，已经离开了叶府，没有机会将它卷走。
萧玲珑淡淡道：“我的名字来自这局棋，七岁时，由萧政取的。”不仅如此，他还获得一个由兄长赠予的小字，圭玉。
“那可见，侯爷懂事较早。”冷双成慢慢说道。
萧玲珑笑了笑：“我知你好奇，以前也探过我口风，我不愿多说。今时不同往日，下完棋，我会细细说与你听。”
冷双成怔了怔，暗道，今时有萧政在北线推进战争，缺乏对王妃及胞弟的追击，倒是真不似往日的境况。
萧玲珑却说：“你恐怕想错了，我是感念你，救了我而舍弃秋叶一事，觉得这份恩情难以回报，从今以后打算将你当自己人，自然要跟你说清楚萧家的情况。”
冷双成轻叹：“原来先前诸多的扶持，都换不来你一句真话，要你将萧家内情隐瞒至今。”
萧玲珑肃容道：“萧家久被诟病，又饱受一场大动荡，只留下我与萧政两个子嗣，确实不堪矜夸于人前，非我曲意隐瞒。”
冷双成立即回道：“抱歉触你隐痛，我以后当慎言谨记，不可探问萧家内情。”
萧玲珑淡淡一笑：“你多次救我，恩重如山，即便有错，也应包涵。”
冷双成还之一笑，俩人在笑容中抛却了尘世俗念，有了一刻短暂的心清目明。他破解棋局给她看，她饶有兴趣地询问每步棋的名目，还曾得到他的嘲笑：“又不是和尚敲木鱼，哆哆哆的每个都有名目，你当真好奇，就拜我为师，跟我学棋艺。”
她立刻闭嘴不语，默记棋路。
阳光拂落在萧玲珑的脸上，将他的病倦之色一一显露出来，他舒缓着长眉，垂眸看向窗前花瓶，似是陷入回忆之中，眼角唇边净是淡淡笑容。
冷双成看了他一眼，记起他体弱嗜睡的习惯，唤他歇息下。
他抬眼说道：“我正在想，该如何讲述一个长长的故事，并非觉得累。”
简苍端着筛子出门，在架上翻晒草药，木迦南放下书卷，走过来帮她。
眼下，一屋子里的四人都无心聚在廊道内外，萧玲珑的故事就从目前居住地儒州讲起。
很多年前的儒州，并不在宋朝疆域内，它被前朝国君作为割地送给了辽国。辽国逐渐受中原汉儒文华熏陶，在官制、民生百政上多有相融之处。
萧家以军功起身，家主加封侯爵，庆功宴之后，当即点了一名官奴掌灯，将人骗至府上便强占了身子，酒醒后索性将她买来作妾，对她呼喝来去，并未上心。
官奴无名无姓，为便于叫唤，府里的人都称她为绺奴——她的皮肤白如玉石，养得娇惯，可一副小心翼翼的模样总不得夫人的眼，经常受到鞭罚，使得她的玉质皮肤被累累血痕所污，犹如软玉上裂开了纹路，因而得到绺名。
一年后，绺奴产下一对孪生子，境况并未得到改善。她为了保护两个襁褓中的孩子不受欺辱，更加温顺地劳作，服侍夫人。
夫人的子女被尊为公子、小姐，她的孩子没有身份及名姓，是下人们眼中的孽种。
春去秋来，背负着骂名的孪生子渐渐长大。绺奴在柴房地面上画了一个字，左正右攴，告诉孩子，是他们的名字。
“政，光明，像阳光。攴，鞭子，打人的鞭子，打得很痛，在阳光下晒一晒，痛的地方就不痛了……”她结结巴巴地说着。
萧政问：“我和弟弟就一个名字吗？”
绺奴点头，皱着鼻尖：“娘亲没用，给小公子上茶时，只听懂这个字，就用来给你们取名。”
萧政转身看了看与他一模一样的面孔，说道：“我来拿这个鞭子，弟弟要藏得深些，保护好娘亲。”他想了想，从晚上偷看到的书籍里拈来一句深意，续道：“弟弟叫玲珑，心思需曲折一些，才能担当起美名。从明天起，我来教你识字。”
萧玲珑有了名字后极高兴，不经他人诱劝，说出了来历。
当晚，萧政溜进他名义上的兄长，也就是小公子的书房再偷学知识时，被逮了个正着。
绺奴为了保护萧政，斗胆撞开小公子，夺下他手上的鞭子，结果被拳打脚踢一番，直至活活吐血而死。
临死前，她攥住萧政的手，察觉到他的双眸竟是血红的，挣扎说道：“这是娘亲的命，政儿不要伤心，也不准去找小公子拼命。”
萧玲珑扑过来哭，她对着柔弱的幺子总要偏爱一些，断断续续地唱了一首歌，劝他不要伤心。
漫天大雪里，俩个无依无靠的孩子亲手埋葬了娘亲。
萧政徒手挖开雪地，直挖得鲜血淋漓，挖不动时，就找来树枝掘土。他没有一滴泪，堆了一座野坟后，还用血手扎了一捆藤蔓，当作鞭子，狠狠抽了萧玲珑一顿。
萧玲珑时常挨打，身形养得瘦弱，但从未经历过平时对他呵护有加的哥哥的惩罚。他在雪地里滚来滚去，也不求饶，只哭喊着要娘亲。
萧政恶狠狠地说：“我怎样教你的？心思要藏得深一些，才能保护好娘亲！”
那晚过后，萧玲珑学到了“慎言”的教训。他的心思比不上萧政，为弥补缺憾，开始说假话来蒙蔽他人耳目。
萧玲珑终究被萧政拖回了家里，被抛到柴房的通铺上养了一段身体，开始偷学各种本领。有一天晚上，萧政用被子捂住他的嘴，示意他不可出声，一字一顿说道：“我要走了，等我回来时，你如果没死，我就救你出火坑。”
萧政偷跑之后，萧玲珑就必须做满俩人的活计，换取一口饭吃。可能是缘于娘亲的柔美，他逐渐出落得俊俏，眉梢眼角都带着清丽的影子。
七年来，他学到了不少手艺，尤其是膳食一项，能讨取府上主母一家的欢心。他能委曲求全，所得的回报就显得好多了，直到秋末那晚萧政的回归。
萧政瘦得不成人形，还顶着一个光头站在萧玲珑床铺前，吓了萧玲珑一跳。
萧政的武功可用“鬼魅无踪”来形容，他又用被子裹住了萧玲珑，冷冷说道：“你活得很好，可以不用死了。”
十四岁的萧玲珑还未明白，为什么陡然出现的兄长会说这句话。
当晚风大，后宅寂静无声。
萧政在萧玲珑所做的晚膳里加入蒙汗药，等夫人及子女睡着，一把火烧光后院，再趁黑手刃七年前待他不够亲善的下人们。
萧老爷听闻噩耗，赶回府宅时，只剩下瑟瑟发抖的萧玲珑及一两名婢女迎接他的车驾。他气急攻心昏了过去，此后又大病一场，光景大不如从前。
萧老爷毒打萧玲珑，几乎致死，都没问出失火缘由。官府来勘验痕迹，再加上婢女的证词，都可洗刷萧玲珑的嫌疑——他吃了同样的晚膳后昏睡，一步未出厢房，风卷残火飘向他这边，他陷落在火海里，未曾逃离过。
萧老爷无奈接受现实，重修府宅，将唯一的子嗣萧玲珑留在身边教养。
不多久，萧政身穿僧衣来府上化缘，长得眉清目秀，言谈诚恳有礼。萧老爷瞪眼问他：“孽子敢回来了？”
萧政单掌为礼，恭顺说道：“小僧在青山寺剃发修行，每日念经求佛，为爹爹祝祷安康。”他朝萧玲珑看了一眼，萧玲珑会意说道：“爹爹留下哥哥吧，添茶倒水也能多一人侍奉。”
萧政顺理成章留在了萧家，似是变了一个人，变本加厉地督促萧玲珑学武。
彼时萧玲珑还不知道，萧政已有将他养成替身之意。稍有不满，便会讨得一顿鞭打。
萧老爷想插手儿子事务时，已无力回天。
因为萧政比他还要凶狠，仗着深沉的城府与狠辣的武功，将府上一众人收复得服服帖帖。当他唤仆从取来鞭子要责罚萧政时，鞭子却被递到了萧政的手上。
他只能就此罢手。
萧玲珑的日子更加凄苦了，到了最后，还被萧政扯出家去，丢到军营里进行历练。
萧政从小小的营兵做起，通过武斗赢取了供奉教头之位，再在两年一次的武选中脱颖而出，进入上京为御前侍卫。
萧玲珑在西营里挣扎两年，累计战功，也爬升到教头之位。正当他思忖着该怎样再升一级，应对萧政的差使时，萧政已讨获太后欢心，以侍卫之身带兵东征西战，屡建奇功，被晋升为王侯。
萧政在辽国外的异族心中及宋人耳里，都留有血腥暴虐之名，从那时起，萧玲珑就兴起了外逃之心。
萧政先一步，提来了萧玲珑，日夜严加管束，教导他兵法、武功，逼他生活习惯同化。
萧玲珑怎会顺意服从，萧政在鞭笞惩罚之外，再加上一条喂药的手段，紧紧掐住了萧玲珑的命运咽喉。他对萧玲珑清楚地说：“我不是逼你做第二个萧政，而是教你怎样生存。万一有一天萧政这个人死了，你还能顶我的缺，继续活在人前，承受功名富贵，撑住萧家的门面。”他看着萧玲珑若有所思的眼睛，冰冷说道：“因此，你必须要学会怎样做萧政。”
萧玲珑抗争不了命运时，只能向萧政低头。
萧政攀升极快，入了枢密院做指挥使，掌握到了军权。
萧玲珑经过多年浸淫，终于学会了怎样做萧政，只是在内心深处，仍埋藏了一抹良善，使得他见到伤痕累累的简苍饱受欺辱时，爆发了本性来，故意松开□□放她逃走。
牵扯到简苍的隐秘，萧玲珑便不再讲了，对窗外聆听的三人说道：“我与萧政之间的牵连很特殊，像是并蒂而生的常棣花，彼此相依，又各发华枝，折了任意一枝，都不足以断根本。”
冷双成一针见血。“你对他敬畏和遵从，他对你倚重和赏识，都少不了对方的扶持。”
萧玲珑淡淡加上一条：“即使起纷争，都不会想到要对方的命，除非是真的被惹恼了，事情没有回旋余地。”
冷双成暗想，玲珑两次说过相同的话，都透露出萧政地位在他心中不可撼动之意。要对付萧政，真需从长计议。
她趁机说了说儒州铁剑山以北，萧政发兵追讨辽使被刺一责。
萧玲珑倦怠地闭上了眼睛，斜靠在榻上说道：“他既发兵，就会惊扰到铁剑门，我的解药可不好采到了。”
冷双成默认道理。随即又说：“世子府全部注意力被牵引过去，难以分出兵力追击我们，随后的行程应是安全的。”
萧玲珑在一抹光照下昏昏入睡，说出的言语却是清晰的。“你为我辛苦多次，还背弃了世子府，偏要装作无事一样来照料我，让我心痛。这次就由我自己出面解决问题吧。”
冷双成忙道：“我既应你承诺，自然一肩力担到底，谈不上辛苦。”
萧玲珑已决定了：“我去找萧政讨要解药，你护送简苍出儒州。若出了纰漏，我还能在暗处帮你一把。”
入睡之前，他先告别。“诸位保重，日后有缘再见。”
