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通明的灯火犹如银河垂落九天，映红了长安城的夜空。遥遥望去，整座都城仿佛光华璀璨的宝石，令人不自禁为之心荡神驰。京郊以及附近商州、同州等地的世族百姓们纷纷驱车而来，官道上前前后后几乎皆是入京观灯的人群。
此时此刻，数名逆人流而动的骑士自是引来了众人瞩目。选在宵禁解除的首日出京之人实在太过罕见，令许多人都忍不住好奇地望过来。然而，这些行色匆匆的骑士见官道上人流拥挤之后，便拨马转向了阡陌小径，不多时便消失在了月色之中。不久之后，又有数十骑士打听他们的去向，亦随之离开了。
因道路泥泞，天候又格外寒冷，不过奔出数十里，河间郡王便察觉爱马似是有些疲倦了。他的骏马尚且如此，更不必提部曲们使的驽马了。便是再三挥舞马鞭，这些驽马亦只能哀鸣着缓下了速度。同时，扑面而来的烈风犹如刀刃，几乎下一刻就能将露在外头的脸割裂，而冬夜的寒意亦早已深入骨髓之中。
“阿郎，此处道路难行，绕去南山颇费时间，不如我们直接上官道罢。就算是遇上那些观灯之人，拥挤定然也不会持续太长。只要过去数十里，官道便会通畅如初了。”身边有部曲提议道，“此外，驽马行百里左右便该换马了，否则必定会拖累咱们的速度。”
“不急。”河间郡王命人伏在雪地中，仔细倾听身后是否有追兵。几名经验丰富的部曲听了片刻，确定没有追兵之后，他方道：“不可随意上官道，免得暴露行踪。眼下先绕小道去周先生的庄园里，将马换了。”
于是，一行人又悄悄策马飞奔了数十里。一两个时辰后，南山已经近在咫尺，周先生的庄园也越发近了。河间郡王正欲派人前去探一探庄园中的动静，忽听附近的矮林中响起弩机声。他本能地立刻策马飞奔，靠着骏马出众的反应与速度逃离了弩机的射程。而那些尚未反应过来，或因驽马疲倦而奔跑不及的部曲则纷纷中箭。
听见身后数声闷响，河间郡王甚至来不及回首查看，便连连催马继续狂奔。紧紧跟在他身后的部曲则取出弩机悍然回射。一方在明，一方在暗，彼此对射，他们依然落在下风。一阵阵箭雨过后，有人从马上一头栽倒，亦有人拔掉/弩/箭/，继续忠诚不二地以自己的身体为盾护卫着主君。
离周先生的庄园尚有一段距离，平日里一时半刻便能赶至，如今却似乎显得格外遥远。或许，不过是一步之距、瞬间之差，便能决定生死。
然而，此时的河间郡王虽然脸色有些狰狞，却并没有多少恐惧难安之意。他毕竟是位身经百战的猛将，很快便凭着经验判断出，追杀之人应当不足百人。区区百名追兵，尚不足以置他于死地——
常年处于安乐之中的长安府兵便是训练再精良、选拔再严苛，又如何比得上他身边曾浴血奋战多年的部曲侍卫？！不少高官世族出身的府兵，平日只知射猎马球，横刀都不曾沾过血，又有何惧？！若是拼着鱼死网破，猛然回首攻将过去，他也未必没有一线生机。当然，眼下他尚未沦落到绝境，自然也不必冒着性命的危急亲自出战。
倏然，眼前似是掠过了附近人家的一盏灯火，河间郡王灵机一动，立即高声大喝：“山匪来袭！可有人愿意助某等一臂之力，杀退山匪？！某必有重谢！！”
虽是京畿重地，但南山与秦岭相连，偶尔亦有山匪流窜其中。曾受过匪患之苦的民众们对此格外警觉，听得高喊呼救声后，不多时，附近数个庄园中就渐次亮起了火光。一群并未入京观灯也不知实情的青壮拿着弓箭涌了出来：“山匪在何处？！儿郎们！定要将这群猪狗之辈杀个干净！！”
“就在后头！！”几个部曲话音方落，追兵已经杀到。许是为了避免惹人猜疑，这些追兵都并未着武官的常服，而是同样穿了平民的袍服。庄园青壮们不疑有他，自然而然便将他们当成了山匪，纷纷拉弓射箭。咒骂声、呵斥声、惨叫声不绝于耳，一时间，场面竟然变得格外混乱。
平民百姓的主动攻击令追兵们措手不及，呆怔着尚未反应过来，便有好几人被射伤了。甚至还有人被勇悍的青壮强行拖下了马，五花大绑捆了个结结实实。
“杀死这些山匪！！一个也不能放过！！”
“住手！！某等乃府兵，并非山匪……”
趁着争执与混乱，河间郡王领着人转身就逃。追兵们抬眼瞧见，正欲继续射箭追击，却依旧被青壮们紧紧围住。转眼之间，河间郡王等人便失去了踪影。为首的武官因恼怒而大喝，在撕扯和躲避中，终于手忙脚乱地摸出了怀中的鱼符证明身份。而此时，他们追击的敌人早便逃走了，只能循着踪迹继续查探。
眼见着周先生的庄园就在前方，河间郡王却忽然勒马停了下来。
他略作沉吟，脸色微微有些阴晴不定。毫无疑问，他相信周先生，所以才会将长安城中所有的暗棋都交给他打理，托他全权负责京城中事。他亦坚定地认为，周先生绝不会在此时此刻背叛他。不过，眼下追兵在即，他面临着艰难的抉择——究竟是冒险换马，接受京中所有暗棋都可能暴露的结果；还是保住多年的经营，去另外一个庄园中换马？
不远处的林间，一人立在阴影中，缓缓举起了手中的长弓。就在他即将射出一箭的时候，河间郡王似有所感，立即拨马离开了。他的部曲亦是训练有素地挡住了他所有的要害之处，保证无论从任何方向射过去的箭，都不可能令其重伤。
林中之人颇有些可惜地放下了箭，眼睁睁地看着自己的猎物逃走。正欲吩咐下属继续追踪，便见一群颇有些狼狈的男子匆匆策马而至。显然，他们的目标同样是河间郡王。确定了雪地上隐约留下的马蹄方向后，他们便立即追了过去。
待这两群人奔远，林间诸人才纷纷无声无息地聚集起来，拢共约有三十来人。月光洒下，映出为首者年轻而又俊美出众的面容。纵然手持弓箭，他也依旧像是位林下君子，从容优雅，不急不缓，毫无杀意：“那些奉旨追杀的府兵，错过了极好的机会……”
伏击不成，追击亦不成，看起来反倒是折损了不少人。也不知圣人是从何处选拔而来的亲信，论起追杀，果然生疏得很。以他们这样的身手与谋划布置，就算在各种紧要之处布下上千人，看似设了天罗地网，或许也留不下河间郡王的尸首。毕竟，这位郡王也绝非易与之辈，定然不会仅仅仗着数十亲信便敢就此疾奔回胜州。他不仅在京中藏着许多听话的暗棋，说不得还会唤来接应之人，到时候便又是一场恶战了。
“阿郎，不如咱们绕到合适的地方伏击？出其不意地将河间郡王除掉？”有人提议道。
“奉旨追杀的府兵定然不会只有这么些人，一定早便分成不同的小队，等在前方伏击了。我们若是贸然出现，只会被当成逆贼同党，绝不可轻举妄动。倒不如远远缀在他们身后，观看他们的战果便是了。记住，我们的目标是确认河间郡王已死，并不需要亲自动手。若有机会，自然不能错过；若没有机会，也不可冒险行事。”
“某明白。可是看那些府兵的模样，就像是一群新兵似的，极有可能留不下河间郡王，反倒白白送了性命啊！”
“不错，事出紧急，圣人布置的时间也短，便是有埋伏，亦很难越过京兆府的管辖范围。而且，河间郡王远比这些府兵狡猾，应当早就料到伏兵会在何处。他只需避开绝大多数埋伏，成功地与自己人会合，说不得就能逃过这一劫了……这样罢，去庄园里催一催杜十四郎和程驸马，让他们加紧劝服周籍言先生。只要能够掌握河间郡王返回胜州的路线，我们便能占得先机。”
“是！”
不久之后，部曲带回来的显然并非好消息。这位翩翩的年轻郎君无奈地一叹，翻身上马，循着踪迹追去。若是有人始终冷眼旁观，或许便能发现，他身边的部曲比之河间郡王的亲信，无论是勇悍或是自信都毫不逊色。
当默默缀在最后的这一行人再度瞧见河间郡王等人时，他们已经在某座秘密庄园中换了马，又增加了数十接应之人。许是身后的追兵锲而不舍，令河间郡王有些烦不胜烦，索性便就地来了一场伏击。这次伏击借着庄园的地形，简直犹如微小的空城计，几乎令追兵全军覆没。
河间郡王并未恋战，也顾不得将哀鸿遍野的追兵们尽皆杀死，便欲转身离开。而远处躲藏起来的另一群人则瞩目他们家的郎君——这位年轻人双目微眯，瞬间引弓而射。一箭犹如流星般呼啸而去，去势与大驽无异，即使远在数百步外，亦是正中河间郡王的肩胛。
原本此箭该射中逆王的头颅，但他似乎对危险有种异乎寻常的直觉，居然躲了过去！！此时肩胛受伤，他以为另有追兵赶至，又不知究竟有多少人，便只得命属下拨马便走。
见他们匆匆忙忙逃离，年轻郎君也并未命属下追过去，而是轻叹道：“我也错过了杀他的良机。”当然，他相信，杀敌的机会，也不会仅仅只有一次而已。
