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利久科夫将军的坦克第5集团军，在规定的时间内，向德军的交通线发起了攻击。隐蔽在季姆地区的伊斯特拉营也积极地响应，除了炸毁桥梁，破坏铁路外，就连沿途的电话线路，也被他们在一夜之间全部割断，使德军指挥官的命令，不得不通过电台或者通讯兵来传递。
就在大家都看到胜利的希望时，坦克集团军对德军的进攻却戛然而止。一些被苏军主力打得溃不成军的德军部队，趁机收缩到一处，重新建立了新的防御。驻扎在季姆地区的敌人，也抽调兵力对索科夫的部队进行围剿。
见战场的形势忽然急转直下，索科夫只能给集团军司令部发去电报，试图了解到底发生了什么事情，以便采取相应的措施。半个多小时后，司令部的电报到了。当看完电报上的内容后，索科夫的心凉了半截，他知道这次配合坦克集团军袭扰敌后的行动，已经以失败告终。
索科夫将各连排指挥员都召集到指挥所，将电报交给他们传阅之后，说道：“同志们，坦克集团军司令员利久科夫将军，在昨天的战斗中，所驾驶的坦克被德军的炮火击毁，将军以身殉国。由于他的牺牲，失去了统一指挥的坦克集团军，被德军击溃。目前不光沃罗涅日方向的形势恶化，而且敌人也能抽调更多的兵力来围剿我们。你们说说，我们接下来该怎么办？是继续留在这里袭扰德军的运输线，还是返回我军的防区。”
索科夫的话说完后，整个屋子都陷入了一片沉寂之中，在场的指挥员都在考虑自己这支部队未来的命运。虽说有个别军官想发表自己的看法，但看到场上没有任何人说话，又悄悄地将要说的话咽了回去。
“说说吧，指挥员同志们。”索科夫见屋里没人说话，便提高嗓门说道：“伊斯特拉营的命运，掌握在你们的手里，都谈谈自己的看法，我们是应该留下，还是回去？”
“营长同志，”首先表态的一连长万尼亚上尉，他态度坚决地说：“既然上级命令我们在季姆地区袭扰德军的交通线，在这道命令取消前，我认为我们应该继续留下。”
“万尼亚上尉，”万尼亚的话刚说完，安德烈就反驳他说：“您别忘记了，上级给我们的命令，是协助坦克集团军破坏敌人的交通线。如今利久科夫将军牺牲了，坦克集团军也被敌人击溃了，假如我们再继续停留在这一地区，那么等待我们的，将是异常悲惨的命运。”
两种不同的观点说出来之后，指挥所里立即展开争论：既有支持万尼亚，希望能继续留在这里打击敌人的；也有赞成安德烈，认为如今部队是势单力薄，继续留在这里，不光不能很好地打击敌人，相反还有被敌人歼灭的可能，不如早点撤回去。
看到双方争论得不可开交，别尔金凑近索科夫的耳边小声地问：“少校同志，假如我没有猜错的话，你心中已经做出了决定。”
“等一等，别尔金同志。”虽说索科夫在召集指挥员们开会时，心中就做出了一个大胆的决定，但他为了多听听部下的意见，低声地回答道：“听听指挥员们都说些什么，我再发表自己的看法。”
然而等了半天，双方始终争执不下，别尔金使劲地拍了拍巴掌，等屋里重新恢复安静之后，对众人说道：“指挥员同志们，你们都争论了半天，依旧没有争论出任何的结果。我看，去留的问题，还是让索科夫少校来决定吧，不管怎么说，他都曾经是我们的营长，如今又在指挥我们作战，服从他的指挥，我认为是非常有必要的。”
原本争得面红耳赤的双方，听到别尔金这么说，不由齐刷刷地将目光投向了索科夫，等待他来做最后的决定。索科夫的心里很明白，假如继续按照原来的计划，在季姆地区作战的话，会迫使敌人抽调更多的兵力到这里来围剿自己，没准要不了多久，自己的部队就有全军覆灭的危险。但撤回去呢？这是根本不可能，因为罗科索夫斯基并没有给自己下达撤退命令，自己只能继续留在这里与德军周旋。
要想既不违背上级的命令，擅自撤退；又不被德军的重兵围剿，索科夫就只有一个选择，那就是转移部队，到其它德军防御薄弱的地区去活动。以达到消灭敌人，保存自己的目地。
见所有人的目光都投向了自己，索科夫轻轻地咳嗽了一声，清了清嗓子说道：“指挥员同志们，在上级的撤退命令下达前，我们是不能撤退的。但如果继续留在季姆地区，我们将面临德军的重兵围剿……”
“营长同志，您给大家说说，”索科夫的话还没有说完，瓦西里就迫不及待地问：“既不能留，又不能撤，我们该怎么办？”
索科夫拿出一张地图，摆在众人的面前，对他们说道：“上级给我们的命令，是袭扰德军的交通线，如今继续留在季姆地区显然是不可能的，我们可以继续向西，赶到库尔斯克地区，到那里继续袭扰德军的运输线。”
索科夫的话，把屋里所有人都吓了一跳。别尔金震惊地说道：“索科夫少校，库尔斯克可是在德军的防御纵深，假如我们在那一带活动，不光得不到我军的任何支援，而且还将面临德军的多面围攻，您可要考虑仔细啊。”
好像留在季姆地区，就能得到上级的支援似的。索科夫在心里小声地嘀咕两句后，又接着说道：“由于我军在布良斯克和沃罗涅日方向，都集结有重兵，为了防止我军的突破，德军会将他们的主力调往上述地区。这样一来，他们防御纵深的城市里的防御，就会变得异常空虚，从而使我们有机可乘。”
“营长同志，这么做会不会太冒险了点？”万尼亚小心地提醒索科夫说：“我看我们还是应该慎重考虑一下。”
“如果我们在没有得到上级的命令前，就擅自撤回了我军的防区，包括我在内的军官，都有可能因为违背军令，而被送上军事法庭。继续留在这里，就像我刚刚所说的那样，敌人在击溃了坦克集团军之后，可以抽调更多的兵力赶回季姆地区，那么我们就将面临着全军覆没。”索科夫态度坚决地说：“撤，也是死；留，也是死。既然是这样，那我们为何不冒冒险，去攻击德军防御薄弱的库尔斯克，扰乱德军的部署呢？”
