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第二天中午刚送走雅科夫和他的气垫船分队，索科夫就接到了科涅夫打来电话：“索科夫同志，你们的部队在南布格河右岸，都占领了哪些城市？”
索科夫的部队在渡过南布格河之后，除了占领图利钦外，还相继占领了托马斯皮里、克里若皮里和切尔诺夫策三座城市。
此刻听科涅夫问起，索科夫不假思索地回答说：“报告元帅同志，我们除了占领图利钦外，还占领托马斯皮里、克里若皮里和切尔诺夫策三座城市。”
“干得不错，索科夫同志。对于你们所取得的辉煌战果，我向你表示祝贺。”科涅夫说完场面话之后，随即言归正传：“根据方面军的部署，第52集团军即将从你们的左翼进入战场，你们应该立即做好开放通道的准备。”
“给第52集团军让路？”索科夫从科涅夫的话中，听出了一丝不对劲，他试探地问：“元帅同志，如果我没有猜错，您的意思是让科罗捷耶夫将军的第52集团军，来完成强渡德涅斯特河的任务？”
“呵呵，索科夫同志，和聪明人说话就是省心。”科涅夫没有否认索科夫的猜测，而是如实地说：“我们考虑到你的部队在经过连番战斗之后，不光兵员和武器弹药消耗过大，而且指战员们也变得疲惫不堪。这个时候让第52集团军顶上去，正好可以给你们一个休整的机会。”
科涅夫的话，让索科夫陷入了沉思。要知道，目前的部队之所以进展顺利，能在极短的时间内，夺取南布格河右岸的四座城市，完全是因为这个区域没有德军大规模成建制的部队，负责防御的都是罗马尼亚军队，他们面对苏军的进攻，都是稍作抵抗，就放下武器投降了。
从目前的形势来看，坚守在德涅斯特河右岸的守军，肯定还是以罗马尼亚军队为主，这就以为着强渡德涅斯特河的战斗，不会有想象中那么惨烈。此时第52集团军来接手渡河任务，等于是来摘桃子，一想到这一点，索科夫的心里就很不舒服，自己的部队打了这么长时间，如今却为他人做了嫁衣。
“索科夫同志，索科夫同志，你还在吗？”科涅夫听到听筒里突然没有了声音，还以为索科夫挂断了电话，连忙提高嗓门问了两句。
“我还在，元帅同志。”
“既然还在，那为什么不说话？”科涅夫可能猜到了索科夫的心事，便安慰他说：“索科夫同志，你有没有想过，假如我继续让你们按照原来的计划，向德涅斯特河进攻，我丝毫不怀疑，你又能取得一个巨大的胜利。可能取得这场胜利后，你的部队还能保持多少的战斗力？假如我们下一步需要将进入罗马尼亚，你的部队是否还有能力，继续担任全军的前锋？”
科涅夫的话把索科夫问住了，他光想着如何消灭出现在自己前方的地方，但却忽略了要消灭这些敌人，需要付出的代价。就算德涅斯特河的右岸守军，都是没有什么战斗力的罗马尼亚军，但自己的部队依旧会不可避免地出现伤亡，到时候若是接到新的作战任务，恐怕就会变得有心无力。
想明白这一点之后，他正色说道：“明白了，元帅同志。既然要给第52集团军让路，那我们已经夺取的城市，是否需要让一两个给他们呢？”
“完全有这样的必要。”科涅夫本来正在考虑如何说服索科夫，让他将一两个占领的城市，让给第52集团军。此刻假如他主动提起，他便顺水推舟的说：“你们可以把克里若皮里城移交给第52集团军，这样他们就能在南布格河的右岸，有一个立足点。”
“元帅同志，我们给第52集团军让路后，是停在原地休整吗？”
“若是你们突然停止了进攻，恐怕敌人会趁机发起反击。”科涅夫对索科夫说道：“因此你们必须在小范围内，继续保持对敌人的进攻，使他们无法抽调足够的兵力，在其它地段发起见鬼的反击。”
“保持局部地区的攻势？！”索科夫觉得科涅夫的这个计划不错，便点头同意了：“元帅同志，这一点你可以放心。就算我军在休整，我也会抽调足够的部队，向敌军防御的区域展开局部的进攻。”
索科夫这边刚放下电话，听到了他和科涅夫对话的斯米尔诺夫就迫不及待地问：“司令员同志，我们真的要给第52集团军让路吗？”
“这是肯定的，参谋长同志。”索科夫望着对方，义正言辞地说：“既然是上级的命令，那我们只能选择服从，而不是在这里讨论命令。”
“真是太可惜了。”确认了要给第52集团军开放道路后，斯米尔诺夫的神情变得沮丧起来：“如今在我们前进的道路上，基本都是战斗力极差的罗马尼亚军队，若是我们给第52集团军让了路，接下来建功立业的就是他们。”
索科夫此刻已经想明白了，塞翁失马焉知非福，如果继续按照现在的态势进攻，那么接下来自己的部队要解放将是东欧诸国，恐怕在战争结束前，是没法靠近柏林的。
“参谋长同志，”见斯米尔诺夫一脸沮丧的样子，索科夫笑着问道：“我想问你一个问题。”
“什么问题？”
“假如，我说的是假如。”索科夫对斯米尔诺夫说道：“假如上级没有让我们停下来休整，而是让我们继续向西推进，那么在解放了罗马尼亚之后，下一个进攻目标是什么？”
“这还用说嘛，解放了罗马尼亚后，向南可以解放保加利亚，向西能解放南斯拉夫，西北方向是匈牙利和捷克斯洛伐克……”斯米尔诺夫正如数家珍地说着进攻方向上的国家，脑子里忽然灵光一闪，想到了一个关键问题，他停下来，一脸震惊地望着索科夫，过了好一阵，他才试探地问：“司令员同志，你是说，如果我们没有奉命停下来休整，那接下来进攻的就是这些东欧国家喽？”
“没错，参谋长同志，你猜得没错，的确是这样的。”索科夫对斯米尔诺夫说道：“假如我们继续在这一带作战，那么将来解放柏林的战役，就根本轮不到我们集团军。”
虽然斯米尔诺夫明白了索科夫的意图，但他还是不解地问：“司令员同志，就算科涅夫元帅此刻叫停了我们的进攻，但从目前的态势看，我们所在的乌克兰第二方面军的攻略方向，就是我刚刚说过的那些国家啊，恐怕根本没有机会参与攻克柏林的战斗。”
“参谋长同志，你这话说的有道理。如果科涅夫元帅一直指挥的是第二方面军，那么你我这支部队接下来的作战任务，就是攻略东欧，把被奴役的人民从德国人的铁蹄下解放出来。”索科夫微笑着说：“但你有没有想过，如果科涅夫元帅接替了第一方面军的指挥权，那么我们集团军会没有机会参与进攻柏林的战斗吗？”
“第一方面军的司令员不是瓦图京大将吗？”斯米尔诺夫等索科夫一说完，立即提出了自己的质疑，“虽说他负了伤，但指挥权已经移交给了朱可夫元帅。我相信要不了多长时间，瓦图京大将就能重返自己的战斗岗位。”
“参谋长同志，我是这样考虑的。”索科夫自然不会告诉斯米尔诺夫，瓦图京虽说伤势不算太严重，但由于伤口感染，最后于4月15日去世。他故意用一种假设，对斯米尔诺夫说：“瓦图京将军有可能因为伤势恶化，而在短期内无法痊愈；而替代他的朱可夫元帅，由于还有更重要的工作要做，也不可能长期代理方面军司令员的职务，他是早晚要离开的。”
索科夫继续说道：“在这种情况下，最高统帅部肯定要寻找合适的人选，来接替第一方面军的职务。你觉得哪些人能胜任这个职务呢？”
斯米尔诺夫板着手指算了一阵，最后说道：“能胜任第一方面军司令员职务的人，只有两个。一个是罗科索夫斯基大将，不过他如今在指挥白俄罗斯方面军，让他来担任第一方面军司令员，显然是不现实的。”
“那第二个人呢？”索科夫不动声色地问。
“第二个人就是我们的科涅夫元帅。”斯米尔诺夫若有所思地说：“假如朱可夫元帅无法长期代理职务，而瓦图京大将又暂时不能返回自己的作战岗位，那还真有可能出现你所说的情况，上级让科涅夫元帅担任第一方面军司令员的职务。”
索科夫清楚地记得，当瓦图京应伤势感染而去世后，朱可夫就提出尽快寻找合适的人选，来接替乌克兰第一方面军司令员的职务。而科涅夫就是在这个时候，被史达林列入了候选人的名单。
在经过一番权衡之后，史达林最终决定由科涅夫来接替朱可夫，为了确保能平安过渡，他甚至还下令将第一和第二方面军合并。等科涅夫彻底地掌控了局势之后，才重新把两个方面军分开，并委派马利诺夫斯基大将担任第二方面军的司令员。
“参谋长同志，根据我的分析。”为了不让斯米尔诺夫产生怀疑，索科夫估计说是根据自己的分析，“瓦图京大将估计要回到原来岗位的机会不大，所以我还是倾向于由科涅夫元帅接替这个职务。”
“希望如此吧。”斯米尔诺夫既像对索科夫，又像在自言自语地说：“科涅夫元帅真的担任了第一方面军的司令员，为了能尽快地站稳脚跟，肯定会抽调一两支信得过的部队，去协助他打开局面。那么他所选择的部队，会是我们集团军吗？”
“参谋长同志，你怎么了？对自己这么没信心，这可不像你的个性啊。”索科夫笑呵呵地说：“从乌曼战役开始以来，我集团军所取得的战果是有目共睹的。如果他到了新的部队，想尽快打开局面，肯定会调一支信得过、战斗力又强的部队。你想想，除了我们，谁能符合这个标准？”
但斯米尔诺夫的脸上依旧没有笑容，他有些迟疑地说：“我觉得科涅夫元帅调动我们集团军的可能很大，但我担心的是另外一件事。”
索科夫望着对方，好奇地问：“什么事？”
“司令员同志，你刚刚也说了，我们集团军的战斗力，在整个方面军都是前几位，科涅夫元帅肯定会首先选择我们。”斯米尔诺夫担心地说：“可要是新来的司令员不同意放人，到时我们的防区调整，就会受到影响。”
“这一点倒是不用担心。”对于斯米尔诺夫的这种担心，索科夫只是淡淡一笑，随后自信地说：“我相信科涅夫元帅有能力处理好此事。”
“怎么处理？”斯米尔诺夫始终想不出有什么好办法，能让将来新到的方面军司令员，同意将自己这样一支战斗力强悍的部队，划归给友军指挥。
“参谋长同志，我给你举个例子。”索科夫用手指了指斯米尔诺夫，又指了指自己，说道：“假如说，我们两人是属于不同部队的指挥员。我此刻要从你的部队里，抽调战斗力最强的部队离开，你肯定不会愿意。对吧？”
“这是肯定的，”斯米尔诺夫用不容置疑的语气说：“我实力最强的部队，凭什么要让你调走？”
“但假如上级把我们两支部队合并，我来担任军事主官，而你只是我的副手。”索科夫用最简单的方式说：“这样一来，部队里的调动就变成了由我说了算的内部事务。等上级决定再次把我们一分为二时，我就有优先选择部队的权利。”
“这不太现实吧？”对索科夫的这种说法，斯米尔诺夫表示了质疑：“第一方面军如今有七十万人，而我们的第二方面军也有五十来万人，两支部队加起来，足足有一百二十万人。这么庞大的一支部队，我不觉得谁有能力指挥好。”
“为了便于科涅夫元帅的过渡，在短时间内将两支部队进行合并，也是完全有可能的。”索科夫随口说道：“至于我的分析是否准确，等乌曼战役结束，你就明白了。”
“嗯，希望如此吧。”对索科夫的这种说法，斯米尔诺夫是半信半疑。不过为了不让索科夫下不了台，他还是假装附和对方：“如果科涅夫元帅真的当上了第一方面军的司令员，最高统帅部也下令将两个方面军合并，我们的确有了选择参战地域的机会。”
