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“可以，当然可以。”施特默尔曼听完翻译的话，满脸堆笑地说：“请坐吧，索科夫将军，很高兴在这里见到您。”
见施特默尔曼居然一口叫出了自己的名字，索科夫不禁诧异地问：“施特默尔曼将军，难道您认识我？”
“没错，索科夫将军。”施特默尔曼点着头说：“我曾经见过你的照片，所以一眼就认出了你的。其实不光我认识你，只有是团级以上的军官，基本都见过你的照片。”
得知德军团级以上军官都见过自己的照片，索科夫不免好奇地问：“施特默尔曼将军，您能告诉我，为什么你们团级以上军官都曾经见过我的照片吗？”
“因为你是我们最尊敬和忌惮的对手，至少到目前为止，和您交过手的部队，还没有谁取得了胜绩。”施特默尔曼陪着笑说：“让所有团级以上军官认识你，这可是曼斯坦因元帅的命令，他告诉我们，要战胜自己的对手，首先必须熟悉和了解他。”
搞清楚怎么回事之后，索科夫淡淡一笑，说道：“施特默尔曼将军，你过奖了，我也不是真正的百战百胜。至少对上维京师，我的部队就没有任何的胜算。”
“维京师只是一个例外。”施特默尔曼笑着说：“旗卫队师、骷髅师和帝国师，不都在你的手下吃过败仗吗？”
索科夫笑而不语。
“对了，索科夫将军，您就是今晚的谈判代表吗？”
“没错，施特默尔曼将军，我就是苏军方面的谈判代表。”
施特默尔曼等索科夫说完后，点着头说：“看来贵方对此次的谈判，还是很重视的，居然让你连夜从莫斯科赶到这里。”
“施特默尔曼将军，我打断一下。”索科夫听到这里，连忙插嘴说：“我并不是连夜从莫斯科赶过来的，而是早就在切尔卡瑟地域了。”
“什么，您早就到了切尔卡瑟地域？”施特默尔曼有些意外地反问道：“那您这段时间一直待在什么地方？”
没等索科夫回答，施特默尔曼忽然想到了一种可能：“您不会是担任了这里某支部队的指挥官吧？”
“没错。”索科夫觉得此刻没有必要隐瞒自己的身份，毕竟这次来的使命是劝降施特默尔曼，开诚布公更好一些：“我不久前接任了第53集团军司令员一职。”
“什么，您是第53集团军的司令官？”满脸震惊的施特默尔曼，用难以置信的语气问道：“您怎么可能是第53集团军的司令官？第53集团军的司令部怎么可能会是您呢？”
索科夫把双手一摊，耸了耸肩膀，摆出一副无奈的表情说道：“可不就是我了。”
索科夫的话让施特默尔曼抓狂了：“难怪，这就难怪了。怪不得瓦隆人突击旅能轻易地夺取科马罗夫卡，而在239高地这里，却吃了大亏，原来指挥这支部队的人居然是您。”
施特默尔曼干笑两声后说道：“能败在您的手下，利普特中校算是死得其所了。”
索科夫知道利普特是瓦隆人突击旅的旅长，他听俘虏说该人在炮击中负了重伤，对此事的真实性还有一定程度的怀疑。此刻听施特默尔曼亲口说利普特已经死了，那这个消息一定假不了。
“施特默尔曼将军，”索科夫牢记着自己到这里来的使命：“我想我们该开始谈判了。”
施特默尔曼在索科夫的对面坐下，神情有些沮丧地说：“索科夫将军，其实您不说，我心里也明白，您就是来劝说我投降的。我没有说错吧？”
“是的，的确如此。”
“我想我们没有再谈下去的必要。”施特默尔曼忽然正色说道：“虽说我们的处境很艰难，但要让我命令部队放下武器，向你们投降，是根本做不到的。”
索科夫同样清楚，自己今天到这里来谈判，就是走一个过场，哪怕自己说破大天，施特默尔曼也绝对不会投降。但既然来都来了，有些话，他觉得还是要说一下：“施特默尔曼将军，虽然我知道要让你们停止抵抗，放下武器向我们投降，是一件不可能的事情，但为了你们的官兵着想，有些话我还是要说的。”
“请说吧，索科夫将军。”施特默尔曼做了一个请的姿势：“我听着呢。”
“你们已经陷入了我军的重重包围。”索科夫也不兜圈子，便直截了当地说：“包围你们的部队，是我们两个方面军的上百万部队，而您只有区区的五六万人，要想在兵力如此悬殊的情况下，突破我们的包围圈，与前来接应的部队会师，基本没有可能。”
为了增强说服力，索科夫继续说道：“一年前在斯大林格勒，我作为苏军的代表去保卢斯的指挥部，劝说他放下武器投降，但却被他拒绝了。仅仅过了一周的时间，他就成为了我的俘虏。”
“是的，我听说过此事。”施特默尔曼点了点头，面无表情地说：“听说保卢斯就是以元帅的身份，向您和您所指挥的部队投降。你们的宣传中，虽然强调俘虏保卢斯的部队是第64集团军，但我们心里都明白，真正俘虏保卢斯的人是您。”
见施特默尔曼对自己昔日的战绩如此清楚，索科夫的心里不免也有些沾沾自喜。他微笑着问道：“施特默尔曼将军，您不妨好好地考虑一下，假如此刻放下武器投降，可以挽救更多的生命，总比让他们白白去送死强。”
面对索科夫的劝说，施特默尔曼沉默了。索科夫知道对方正在进行激烈的思想斗争，也就没打扰他，耐心地等待他做出最后的决定。
过了许久，施特默尔曼抬起头，对索科夫说道：“索科夫将军，我很感谢您为了挽救我们，而出现在这里。但我经过反复的思考，还是只能拒绝您的好意，我和我的部下将继续战斗下去，直到生命的最后一刻。这是我们作为一名军人应尽的义务。”
施特默尔曼的拒绝，对索科夫来说，一点都不意外。不过他并没有因此而放弃，而是继续说道：“施特默尔曼将军，您有没有想过，假如你们想全力地冲出我们的包围圈，势必要丢下那些行动不便的重伤员，把他们留在包围圈里自生自灭。我虽然不知道伤员的具体人数，但至少有上千人吧？”
听到索科夫这么说，施特默尔曼再次沉默了，他盯着索科夫看了许久，随后缓缓地点点头，说道：“您说得没错，我们如果要全力突围的话，就只能扔下那些行动不便的重伤员，让他们在冰天雪地里自生自灭。”
说到这里，施特默尔曼闭上了双眼，表情痛苦地说：“两千人啊，我就只能眼睁睁地看着他们被严寒冻死，或者是因为缺医少药而死去，却又无能为力。”
“其实您要帮助他们也很方便。”索科夫见施特默尔曼的想法有所松动，连忙趁热打铁地说：“只要您命令部队停止抵抗，放下武器向我军投降，我可以向您保证，这些伤员都将获得应有的治疗。”
索科夫提出的条件，让施特默尔曼再度陷入了彷徨之中。一种是违背自己的军人誓言，放下武器向敌人投降；另外一种就是狠心地扔下这些伤员，带着剩下的部队去突围。
“对不起，索科夫将军。”施特默尔曼在经过一番激烈的思想斗争之后，终于做出了艰难的抉择：“我是一名军人，我不能违背自己的誓言，在任何时候都不会放下武器向对手投降，请您谅解我的苦衷。”
“施特默尔曼将军，难道你真的打算置那两千多重伤员于不顾吗？”
听到索科夫的这个问题，施特默尔曼的脸上反而露出了轻松的表情：“索科夫将军，假如是其它的俄国部队，我心里还很担心。可要是我们即将面对的对手是您，我就一点都不担心，因为据我所知，虽然您处决过一些被俘的德军官兵，但那些人都是作恶多端的党卫军，您还从来没有对伤员下过毒手呢。假如他们能被您的部队俘虏，这是他们的运气好。”
索科夫听后有些哭笑不得，自己原打算拿那些重伤员做筹码，做最后的努力，但没想到施特默尔曼却将伤员的包袱丢给了自己，若真的是自己的部队俘虏了这批伤员，还必须拿出大量的药品对他们进行治疗。
“施特默尔曼将军，”索科夫有些头痛地说：“如果是我的部队俘虏了你们的伤员，我向您保证，他们一定会得到优待，并享受应有的治疗。但是，假如他们落到了别的部队手里，我就无法保证他们的安全了。”
“明白，我完全明白。”施特默尔曼的心里很清楚，两千多重伤员所需要的药品，是一个不小的数目，除了索科夫外，其余的部队俘虏了这些伤员，就算不当场杀掉，只要把他们扔在雪地里，要不了一个小时，就会因为失温而被全部冻死。面对索科夫做出的承诺，他感激地说：“不管这批伤员最后的命运如何，我都代表他们向您表示感谢！”
既然施特默尔曼不愿意投降，索科夫知道自己再留下，也没有多大的意思。又闲扯了几句后，就起身告辞。
如果是普通的谈判代表，施特默尔曼可能会叫过那名领路的军官，将对方送回当初的接应地点。但既然今天的谈判代表是索科夫，施特默尔曼表现得就格外殷勤，他不光亲自把索科夫送出了帐篷，还叫来了自己的副官，命令对方带一个排的人，护送索科夫回接应点。
到达接应地点，索科夫与自己的部下汇合之后，立即命令驱车前往方面军司令部，他打算亲自向科涅夫汇报今晚谈判的细节。
听说索科夫打算去方面军司令部，科什金提醒他说：“司令员同志，此刻已经太晚了，路又不太好走，我担心会遇到什么危险。不如直接回司令部，您通过电话向科涅夫将军报告就可以了。”
科什金的建议让索科夫动了心，有那么一刻，他差点就直接吩咐对方返回集团军司令部，在那里通过电话向科涅夫报告。但转念一想，有些事情在电话里说不清楚，还是当面汇报比较稳妥。
想明白这一点后，他表情严肃地吩咐科什金：“中尉同志，服从我的命令，立即开车去方面军司令部，明白吗？”
虽然科什金服从了索科夫的命令，但为了安全起见，他还是让其中一辆满载战士的卡车在前面探路，而吉普车和另外两辆卡车则远远地跟在后面。就算前面的车辆遇袭，后面的车也有应变的时间。
好在科什金担心的事情并没有发生，在接近方面军司令部的地方，他们甚至还遇到了一支方面军直属的巡逻队，直接把他们送到了司令部。
正在司令部里忙碌的扎哈罗夫，见到索科夫的到来，看了看他的表情，随后说道：“怎么样，索科夫同志，谈判的结果如何？”
没等索科夫说话，坐在桌边看地图的科涅夫就抬起头，插嘴说：“假如我没有猜错的话，施特默尔曼没有答应我方提出的条件。”
“是的，方面军司令员同志。”见科涅夫猜到了最后的结果，索科夫便点点头，如实地说：“您猜得没错，德军的施特默尔曼将军拒绝了我军的劝降，打算继续顽抗到底了。”
“既然敌人不投降，那就消灭他们。”科涅夫说出这话之后，吩咐扎哈罗夫：“参谋长同志，给骑兵部队的指挥员打个电话，通知他们尽快赶到指定的地点，做好出击的准备。”
听说科涅夫打算动用骑兵，对突围的德军实施攻击，索科夫不禁楞了一下。从来到这个时代开始，索科夫始终就觉得骑兵是一个鸡肋兵种，骑在高头大马上的骑兵，对武装到牙齿的德军来说，就是最好的射击靶子。
可能是看出了索科夫的疑惑，科涅夫笑着向他解释说：“索科夫同志，别担心，我不会随便把骑兵投入战斗的。除非是德军开始溃败，无法组织起像样抵抗时，我才会让骑兵出击，去追杀那些逃窜的敌人，不管怎么说，四条腿的骏马肯定比两条腿的人跑得快。”
索科夫心里一琢磨，这话倒是没错，假如德军的建制被打乱，士兵漫山遍野到处乱跑时，派骑兵追击的效果，远远要胜过步兵。
“方面军司令员同志，”索科夫猜想科涅夫恐怕早已做好了总攻的准备，便试探地问：“我们什么时候发起对德国人的最后攻击。”
“进攻部队在天亮之前，就能到达指定位置。”科涅夫说道：“等天一亮，我们就向德国人发起最后的进攻。”
