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乌曼机场遭到苏军空袭，被彻底摧毁一事，很快就被上报给第8集团军司令官沃勒尔将军。他接到报告之后，觉得此事关系重大，连忙赶到司令部向曼斯坦因元帅进行了汇报。
曼斯坦因听完沃勒尔的汇报后，吃惊地问：“沃勒尔将军, 根据我们所掌握的情况，俄国人正在向乌曼地区运动，看样子是想向城市发起进攻。”
“没错，我也是这样认为的，便在主要方向加强了防御，以抗击俄国人可能发起的进攻。”
“这件事我知道，你曾经向我汇报后。”曼斯坦因皱着眉头说：“按照俄国人的作战习惯，他们只有战役开始之后，才有可能向我们的机场发起。这次为什么会如此反常, 提起对我们的机场发起攻击呢？”
“不太清楚。”沃勒尔摇着头说：“元帅阁下，其实不光是机场遇到了俄国人的袭击，甚至连防空阵地，也在夜间蒙受了巨大的损失。”
曼斯坦因很清楚，为了防止苏军的空军对乌曼地区实施侦察，沃勒尔在这一地区建立了强大的防空体系。前几天有几架苏军的侦察机试图闯入乌曼上空，不是被高炮击落，就是被战斗机摧毁。
“沃勒尔将军，”如果说苏军袭击机场，还能说是为了摧毁自己的空中力量，以以便尽快地掌握战场的制空权。但攻击防空提醒，就让曼斯坦因有些疑惑不解了，他惊诧地问：“你的防区到底出了什么事情，为什么俄国人会有如此大的反应？”
“也没什么。”沃勒尔慢条斯理地说：“就是昨晚派出了一个营的兵力, 对萨夫兰的俄国人实施了偷袭。但俄国人很警觉，没等我们的部队靠近他们的阵地，就被发现了。然后是几个小时交火, 我军伤亡了半数的官兵, 最后不得不撤回来。”
“还有呢？”
“没有了，元帅阁下。”沃勒尔摇着头说：“除了这件事，我实在想不出，还有什么事情，能刺激到俄国人，让他们如此反常地对我们实施攻击。”
就在两人一筹莫展之际，曼斯坦因的副官从外面走了进来。
这位上校将一份文件递给了曼斯坦因，并向他报告说：“元帅阁下，这是飞弹部队发来的报告。昨天他们计划发射八枚飞弹，攻击目标为俄国的第53集团军司令部。但其中三枚在发射前，就被俄国人的神秘武器摧毁。有三枚严重偏离了目标，只有两枚命中目标”
曼斯坦因听到这里，心里猛地一动，觉得让自己和沃勒尔头痛的问题，似乎找到了答案。他连忙问道：“等一等，上校。你刚刚说飞弹部队夜间攻击的目标，是哪里？”
“第53集团军的司令部。”副官所站的位置, 正好距离地图不远，他连忙上前用手在地图上一指, 说道：“元帅阁下, 就在这里。”
曼斯坦因看了一眼地图后，抬头望着沃勒尔问：“沃勒尔将军，攻击你们的俄国部队，你知道是哪一部分的吗？”
“应该是驻扎在萨夫兰的俄国部队。”沃勒尔回答说：“我估计是我们夜间对萨夫兰的偷袭，刺激到了他们。所以俄国人才会对我们采取报复行动。”
“沃勒尔将军，我想我知道是怎么回事了。”
“啊，元帅阁下，您知道？”沃勒尔听曼斯坦因这么说，有些迫切地问：“到底是什么事情，刺激到了俄国人，让他们如此疯狂地对我们实施报复。”
曼斯坦因撇了撇嘴，有些哭笑不得地说：“答案就是因为飞弹部队夜间实施的攻击。”
“飞弹部队夜间实施的攻击？”沃勒尔也不算太笨，他只思索了片刻，就猜到了答案：“元帅阁下，您是说，正是因为我们对俄国第53集团军司令部所在地，实施了远程的飞弹攻击，俄国人才会对我们进行疯狂的报复？”
“没错，真相应该就是这样的。”曼斯坦因苦说道：“如今索科夫就是第53集团军司令官，他自己的指挥部遭到了我们飞弹部队的攻击，你觉得他会善罢甘休吗？我担心，他的报复才刚刚开始，接下来会发生更多令我们头痛的事情。”
“看样子，我们惹上了一个可怕的对手。”到此时，沃勒尔已经断定，昨晚飞弹部队的攻击，彻底激怒了索科夫，所以乌曼的机场才会遭到意外空袭，并被彻底摧毁。“不过元帅阁下，乌曼机场被摧毁，意味着我们在这一的制空权，就彻底掌握在俄国人的手里。一旦开战，我们的炮兵和装甲部队，就会因为没有空中掩护，而成为俄国人轰炸的靶子。”
他忿忿不平地说：“这些飞弹部队的人也真是的，攻击什么目标不好，却偏偏要去攻击索科夫的司令部。他本来就是让我们头疼的人物，这次惹怒了他，还不知道他接下来会采用什么方式，来对付我们呢。”
他的话刚说完，桌上的一部电话就响了起来，副官连忙上前拿起话筒贴在耳边。
只听了片刻，他便为难地望向了曼斯坦因：“元帅阁下，是第8集团军打来找沃勒尔将军的电话。”
曼斯坦因冲沃勒尔扬了扬下巴说道：“沃勒尔将军，快点接电话吧，看你的司令部里有什么事情。”
沃勒尔点了点头，接过副官手里的话筒：“我是沃勒尔，司令部里发生了什么事情？”
“司令官阁下，”电话另外一头的参谋长向沃勒尔报告说：“有两架俄国人的运输机，在十几架强击机的掩护下，进入了我军的防区。”
“两架运输机，难道俄国人想空投伞兵？”沃勒尔的脑子里刚冒出这个念头，立即就予以了否认：“不可能，这绝对不可能。一架运输机满打满算只能搭载20多个人，两架运输机顶破天只能搭载50人。五十人的伞兵，就算空投到我军的后方，又能起到什么作用呢？”
“司令官阁下，如果是普通的运输机，我是不会冒昧给您打这个电话的。”听到沃勒尔一副不以为然的语气，他的参谋长都急得快哭了：“进入我军防区的运输机，是经过改装的。就是上次击溃萨夫兰守军，可以用两挺14.5毫米高射机枪，从机舱门居高临下射击的飞机。”
沃勒尔听后不禁倒吸一口凉气，虽说上次出现的空中堡垒，自己的部队只伤亡了两百人，但问题是，被如此大口径的高射机枪打中的人，基本都会被打得残破不全，让周围目睹的人吓得魂飞魄散。
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更重要的是，从萨夫兰逃出来的士兵，回到新的防线后，主动向自己的同僚提起苏军这种可怕的飞机，从而导致出现了军心浮动的情况。如果这次的改装运输机，所到达的地区恰巧是这些士兵驻扎的话，恐怕会让这种恐慌无限扩大。
想到这里，他紧张地问：“参谋长，俄国人的这些飞机，是往什么地方飞的？”
“我看应该是前往某个飞弹发射阵地吧。”参谋长用不确定的语气说：“至少我得到的报告，是这样的。”
“我知道了。”沃勒尔简短地说道：“我会尽快赶回司令部。”
放下电话后，沃勒尔向曼斯坦因报告说：“元帅阁下，我的参谋长向我报告，俄国人出动了两架改装后的运输机，进入了我军的防区，大概率是去攻击飞弹发射阵地。”
曼斯坦因并没有听说空中堡垒，因此对沃勒尔的这种说法，显得有些漫不经心：“放心吧，沃勒尔将军。飞弹部队和他们的兵器在白天都躲在隐蔽部里，俄国人的飞机就算实施攻击，也只能摧毁那些摆放在外面的发射架。发射架被炸毁了，我们可以换个地方再建，只是多浪费一点时间而已。”
“元帅阁下，您没有明白我的意思。”见曼斯坦因曲解了自己的意思，沃勒尔赶紧解释说：“当初从萨夫兰逃回的很多官兵，向其他的官兵讲述了俄国人装备的这种改造运输机，在部队里造成了一定的恐慌，导致出现了军心涣散的情况。
如果这次俄国人的运输机，恰巧在军心不稳的地域，攻击我军的重要目标，我担心会导致军心不稳、士气低落。如果真的这样，那么接下来的仗就没法打了。”
“哦，情况真的这么严重吗？”曼斯坦因听完沃勒尔的话，意识到了问题的严重性，“那有什么办法解决吗？”
“我也不知道。”沃勒尔把双手一摊，无奈地说：“我就是想不出好的办法，来解决这个令人头痛的难题。”
本想再说两句，曼斯坦因桌上的电话铃声再次响起，副官接电话时以为又是找沃勒尔的电话，谁知这次的电话，却是德军总参谋长蔡茨勒将军打来的。
副官连忙用手捂住话筒，毕恭毕敬地对曼斯坦因说：“元帅阁下，是总参谋长蔡茨勒将军打来的电话，他说有重要的事情要和您谈谈。”
曼斯坦因走过去，接过话筒贴在耳边，不过他没有立即说话，而是冲沃勒尔挥挥手，示意他可以离开了。
等到沃勒尔和自己的副官离开后，曼斯坦因才慢条斯理地问：“总参谋长阁下，我是曼斯坦因。不知你今天有什么重要的事情，要告诉我啊？”
“元帅阁下，我们总参谋部今天召开了一个会议。”蔡茨勒说道：“会议的内容，是有关在东线的总体问题，你主张有弹性的机动防御战略。准备放弃领土，企图迫使苏军要么过于分散，或者前进的装甲矛头可以在两翼反击，以到达围歼他们的目标。
对于你的这个观点，元首予以了否定，他继续坚持实施静态战。也就是说，在所有阵地上，我军的官兵必须战斗到最后一人。”
对蔡茨勒这种老生常谈的话，曼斯坦因一点都不感兴趣，他有些着急地问：“那我建议元首放弃对军队的指挥，并交由熟悉战争的专业人士来管理，并建立动线战场司令部的事情，元首是怎么说道？”
“很遗憾，元帅阁下。”蔡茨勒用惋惜的语气说：“元首拒绝了你的提议，担心假如真的这样做，会削弱他在德意志所拥有的权利。”
得知自己的提议，已经被小胡子否定了，曼斯坦因的心里不免有些失望，他沮丧地说：“是嘛，那这是太遗憾了。”
“还有，今天在会议上，某个人提出议案。”蔡茨勒可能早就猜到了曼斯坦因会问那人的名字，连忙补充一句：“你别问我是谁，我是不能告诉你的。”
既然蔡茨勒不说，曼斯坦因也不勉强，而是客气地问：“总参谋长阁下，那你能告诉我，提出的新议案是什么吗？”
蔡茨勒的声音忽然小了下去，似乎担心被别人听到他说的话：“元帅阁下，有人指出，从突出部战役（库尔斯克会战）开始后，你的指挥就频频出现了失误，不光相继丢失了别尔哥罗德、哈尔科夫、克列门丘格等地，连精心部署的第聂伯河防线，也被俄国人突破。你如今是唯心主义者和失败主义者，不适合再继续指挥部队。最好的办法，就是找人去替代你。”
曼斯坦因沉默了，他的心不禁凉了半截，他做梦都没想到，自己呕心沥血为德意志效劳，如今却面临着即将被撤职的下场。
过了许久，他才用因为激动而变得沙哑的声音问：“总参谋长阁下，我想问问，元首打算派谁来接替我的职务？”
“莫德尔，沃尔特莫德尔。”蔡茨勒说道：“元帅阁下，在你被正式解职之后，莫德尔将军会接替你的职务，继续指挥南方集团军群。”
“我明白了，总参谋长阁下。”曼斯坦因确认这个消息之后，整个人仿佛一下就老了十岁。他气息奄奄地说：“不是柏林方面打算什么时候解除我的职务？”
“元帅阁下，真是对不起，我不清楚具体的时间。”蔡茨勒客气地说道：“但我听元首的语气，解除你职务的时间，应该是今年四月。”
可能是担心曼斯坦因失落，他还客气地问了一句：“元帅阁下，你接下来有什么打算？”
“我最近的视力越来越差，医生告诉我，说我的白内障越来越严重，有时间应该尽快进行手术。”曼斯坦因苦着脸说：“我打算利用这段时间，顺便把白内障手术完成。”
“哦，原来是这样。”蔡茨勒见曼斯坦因对接下来的日子，有了一定的规划，心里顿时踏实了许多：“元帅阁下，那我就提前祝您手术成功，早点康复出院。”
