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小胡子站起身，背着手在会议室内来回地走动，脑子里思索究竟是应该终止堡垒行动呢，还是同意曼斯坦因的建议，把最后的预备队投入战斗，以尽快结束在库尔斯克突出部的作战。
胖得像头猪似的戈林，坐在自己的位置上闭目养神。上次保卢斯的部队陷入合围时，他曾信誓旦旦地向小胡子保证，将用五百架飞机建立一条空中走廊，为被困的部队提供足够的弹药、燃料和军用物资，让他们可以继续和俄国人战斗下去。但他很快就被现实打脸了，空军虽然尽了最大的努力，但他们所提供的物资，根本无法满足第6集团军的日常所需，结果导致该集团军在弹尽粮绝的情况下，被苏军全歼。
英美两国军队在西西里岛登陆后，他也大言不惭地说，只要自己的空军出动，就能将那些登陆的敌人赶进大海。谁知道经过一天的激战，不光他的空军被英美的空军所击败，就连担任地面进攻的戈林装甲步兵师，也遭受了重创。
在此刻开口说话，肯定会招来小胡子的呵斥，他可不会做这种傻事，因此便索性闭目养神，权当眼前所发生的一起，与自己没有丝毫的关系。
统帅部的总参谋长凯特尔，想法倒是和小胡子一致。英美军队在西西里岛登陆，等于是在自己的背后捅了一刀，如果不抽调部队去增援意大利前线，将来犯的英美军队赶下海，那么西线的战事就会变得恶劣。
凯特尔的副手约德尔，倒是非常赞同曼斯坦因的意见，他觉得如果此刻停止堡垒计划，就会让俄国人获得喘息的机会，到时东线的局势就会进一步恶化。
他张了张嘴，但话到了嘴边，又咽了回去。他想起去年小胡子派自己去A集团军总部，调查该集团军在东线南段遭到失败的原因，着重调查集团军司令官是否执行了最高统帅部对战役的命令和指示。
约德尔经过一番详细的调查后，向小胡子汇报，说集团军司令官执行了最高统帅部的命令，但因遭到了俄国人日益强大的抵抗而未能成功。
正是因为这个调查结果，小胡子指责约德尔有意替不服从命令的前方将领辩护，而约德尔当时也有些沉不住气，在争执中，大胆地指出了小胡子指挥上存在的错误，从而招来了无情的报复。
约德尔心里暗想：小胡子是一心想结束堡垒行动，如果自己选择和曼斯坦因站在一边，肯定会激怒对方，到时候自己肯定会招来疯狂的报复。
陆军总参谋长蔡茨勒，面无表情地盯着自己面前的橡木桌面，心里想的却是：这个房间里集结了一群掌握德意志命运的人，如果谁从外面扔一颗炸弹进来，没准就会导致德意志接下来的历史被改写。
就这样，整个房间里各怀鬼胎的元帅、将军们，谁也没有说话，只能听到小胡子在走动过程中，所穿的皮鞋和地面发出的叩击声。
时间在一分一秒地过去，小胡子终于停下了脚步。他站在原地站了片刻，随后快步来到墙边，仰头看着挂在墙上的地图，又开始进行思索。
“蔡茨勒将军，”小胡子转过身，望着陆军总参谋长，咄咄逼人地问：“我想听听你的意见，你觉得我们应该怎么做？”
蔡茨勒开始在脑子里权衡厉害关系，是因为坚持原则，支持曼斯坦因元帅呢？还是为了不得罪元首，同意他从东线抽调部队去增援意大利呢？
进蔡茨勒迟迟不说话，小胡子有些不耐烦了：“参谋长，你为什么不说话，我还等着呢。”
蔡茨勒装模作样地翻动摆在自己面前的情报，竭力为自己争取一点时间，以便把问题考虑得再全面一些。当他放下手里的情报后，抬头望着小胡子，态度恭谨地说：“我的元首，我觉得曼斯坦因元帅可以继续对俄国人保持攻势，以消灭尽可能多的俄国部队。至于那两支预备队，就没有必要再投入库尔斯克地区，而是调往西线，去增援意大利前线。”
对于蔡茨勒的这种说法，小胡子觉得有几分道理，点了点头后，又继续问道：“那克鲁格元帅的中央集团军群呢？”
“鉴于中央集团军群当前的形势，我们可以命令莫德尔指挥第9集团军和第2装甲集团军，在奥廖尔地区阻止俄国人的攻势，并努力恢复原来的战线。”
“很好，蔡茨勒将军，你说得很好。”小胡子见蔡茨勒的提议面面俱到，把几方面的情绪都照顾到了，便点头表示赞同：“就按照你所说的办法，中央集团军群在奥廖尔突出部阻止俄国人的进攻，并尽量恢复失去的阵地；至于曼斯坦因元帅那里，对俄国人的进攻还是不能停止，要尽可能多地消灭俄国人的有生力量。”
曼斯坦因见小胡子没有提到自己的那支预备队，便试探地问：“我的元首，那由第23装甲师和维京师所组成的第24装甲军，您打算如何安排他们？”
“把他们调往西线，去增援意大利前线。”小胡子宣布完对第24装甲军的安排后，望着曼斯坦因问道：“曼斯坦因，你还有什么需要补充的吗？”
始终保持沉默的凯特尔，终于找到了说话的机会，他面带笑容地问曼斯坦因：“元帅阁下，不知在接下来的战斗中，你有什么具体的安排吗？”
曼斯坦因看了凯特尔一眼，随后苦笑着说：“根据目前的形势，我将优先对旗卫队师和骷髅师进行补充，同时，命令普罗霍洛夫卡南面的肯夫作战集群向我靠拢。
等完成会师行动后，我们将要实现三个作战目标：一、合围并歼灭在第2党卫装甲军和肯夫作战集群之间的俄军部队；
二、摧毁挡在我军正面的俄国近卫坦克第5集团军；
三、想尽一切办法，从俄国人的手里夺取占领普罗霍洛夫卡。”
“我的元首，”凯特尔听曼斯坦因说完后，转身面对小胡子说道：“我觉得曼斯坦因元帅的计划是完全可行的。只要豪塞尔将军的第2党卫装甲军，能与肯夫作战集群汇合的话，是完全有可能剿灭俄国人的重兵集团，并夺取普罗霍洛夫卡的。”
年初在第聂伯河流域的战斗中，俄国人的军队和装备都是己方的几倍，而且那时保卢斯的第6集团军刚刚被全歼不久，整个军队里的军心涣散、士气低落，人人都以为这是一场必败的战斗。甚至参谋总部里，还有人建议把所有的部队，都撤过第聂伯河，抓紧时间在河边构筑防线，以阻挡俄国人的进攻。
没想到曼斯坦因最后不光打赢了，而且还赢得空前彻底，俄国人的西南方面军和沃罗涅日方面军的指挥官，还因失败被斯大林撤销了职务。因此在小胡子的心目中，曼斯坦因就是一个战无不胜攻无不克的战神，既然战神已经制定了新的作战方案，他自然没有反对的道理，小胡子点了点头，说道：“堡垒作战计划到此可以告一段落了，北面的战斗交给莫德尔指挥，让他务必挡住俄国人向奥廖尔突出部的攻势。至于南面，则按照曼斯坦因元帅所说的方案，集结第2党卫装甲军和肯夫作战集群的力量，歼灭俄国人的重兵集团，并争取拿下普罗霍洛夫卡，继续向库尔斯克方向推进。”
小胡子说到这里，又把目光转向克鲁格：“克鲁格元帅，一旦曼斯坦因的部队推进到了库尔斯克，你的中央集团军群还是应该按照原来的作战计划，再次从北面向俄国人的防线发起攻击，突破他们的阵地后，赶往库尔斯克与曼斯坦因汇合，合围在库尔斯克突出部的俄国部队，并彻底地消灭他们。”
“放心吧，我的元首。”这次战役开始以来，他感觉俄国人的准备相当充分，不光修筑有坚固的工事，而且阵地前还有密密麻麻的雷区，形成了一个完善的防御体系。要突破这样的防线，所付出的代价是巨大的。此刻得知不用再继续向库尔斯克进攻，还能就地转入防御，克鲁格的心里顿时踏实了许多。“我们一定会挡住俄国人的进攻，并在适当的时候，恢复全部丢失的阵地。”
和克鲁格的放松相比，曼斯坦因的心情则格外沉重，虽然他用技巧说服了小胡子，让对方同意自己继续在库尔斯克的南线展开攻势。但他很清楚，如果没有新的预备队投入战斗，想要打败俄国人，将是一件不可完成的任务。
坐在返回前线的飞机上，曼斯坦因双眼紧闭，痛苦地想着：“假如元首能同意自己把第24装甲军投入战斗，哪怕只有一两天的时间，就完全有机会消灭云集在普罗霍洛夫卡附近的俄国部队。如今，随着禁令的下达，眼看唾手可得的胜利就这样失去了。”
